元末局勢

至正十七年，劉福通的紅巾軍主力轉戰元廷腹地，與元軍之間發生多次對決。元廷疲於應對，大量元軍在與紅巾軍的纏鬥中被消耗。紅巾軍各路人馬逐步控制了中原及華北許多地方，甚至一度逼近大都，嚴重危及元廷的統治。

至正二十年五月，趁著元軍在中原忙於與紅巾軍激戰脫不了身的時機，徐壽輝的部將陳友諒迅速除掉了自己的頂頭上司，取而代之一舉控制了湖北、江西等地。逆襲成功的陳友諒，不久即以武昌為都城，自立為大漢皇帝，憑藉強大的鉅艦水師成為江淮以南最大的反元勢力。

在陳友諒的西邊，同時佔據四川的是徐壽輝的另一個部將明玉珍。而靠近東部長江下游的，就是未來大明朝的締造者朱元璋和他的小夥伴們。

同樣是至正二十年，原為郭子興部將的朱元璋經過多年征戰，已經在南京應天府經營四個年頭了。早年出身貧寒，要過飯、當過和尚的朱元璋，深知民間疾苦，洞悉天下大勢。他積極延攬各種人才，不斷擴充自己的實力。現在已經是掌控江蘇、皖南、浙東浙西等大片土地，勢力範圍進一步壯大。

由於江南地區水網密佈，河道縱橫，作為進取江南全境的必要條件，組建一支自己的水軍勢在必行。至正十五年，朱元璋招降了元廷巢湖水師將領廖永安、廖永忠兄弟以及俞通海等部屬近萬人。以巢湖水師人馬為基礎，有了強大的水師，老朱就可以繼續攻略浙江、江南一帶。以實現自己先西后東，經略江南的戰略。

同一時期，浙東的方國珍，江北的張士誠等迫於元廷和朱元璋的逼迫，不得不名義上接受元廷的招安。然而實際上二人首鼠兩端，胸無大志，不斷觀望，偏安一隅，無所作為。

相比較混戰不斷的中原，江淮以南地區此時的局勢已經出現重大變化。

在陳友諒持續向東攻佔安慶、池州後，與不斷西進的朱元璋在採石磯、太平發生了直接交鋒。於是，當時江南地區的兩大豪傑終於到了要一決高下的時候。

一山不容二虎，朱元璋和陳友諒同為當世英雄，起於元末亂世，各自經營多年。一旦決戰，究竟鹿死誰手，元廷的江南半壁究竟誰主沉浮呢？實際上此時的陳友諒無論地盤還是軍事實力都超過了朱元璋。尤其是水師戰船，兵力雄厚，艨艟鉅艦數倍於老朱。

狂妄的陳友諒這時候並沒有把朱元璋當回事。覺得以自己的優勢兵力可以順江而下，兵鋒直指南京。至正二十年十二月，老陳志得意滿，揮師東進，不料在江東橋遭遇了老朱的套路，中了詐降計。老陳的水師被誘入伏擊圈，損兵折將，幸虧老陳機靈，改乘小船才逃出生天。經此一役，陳友諒終於不得不擦亮眼睛，要好好審視一番朱元璋這個不可小覷的對手了。

以老陳的性格，他可不會輕易認慫，他很快就會捲土重來。

到了至正二十三年二月，覺得恢復的差不多的陳友諒終於又要動手了。他先聯合張士誠出兵進攻安豐，從背後牽制老朱。而老陳自己則趁朱元璋兵力分散，首尾不能相顧之時，集結了水陸60萬大軍圍攻洪都，意圖速戰速決。

多疑的老陳之所以沒有直取南京，實在是因為江東橋一戰被忽悠怕了。