元末局势

至正十七年，刘福通的红巾军主力转战元廷腹地，与元军之间发生多次对决。元廷疲于应对，大量元军在与红巾军的缠斗中被消耗。红巾军各路人马逐步控制了中原及华北许多地方，甚至一度逼近大都，严重危及元廷的统治。

至正二十年五月，趁着元军在中原忙于与红巾军激战脱不了身的时机，徐寿辉的部将陈友谅迅速除掉了自己的顶头上司，取而代之一举控制了湖北、江西等地。逆袭成功的陈友谅，不久即以武昌为都城，自立为大汉皇帝，凭借强大的巨舰水师成为江淮以南最大的反元势力。

在陈友谅的西边，同时占据四川的是徐寿辉的另一个部将明玉珍。而靠近东部长江下游的，就是未来大明朝的缔造者朱元璋和他的小伙伴们。

同样是至正二十年，原为郭子兴部将的朱元璋经过多年征战，已经在南京应天府经营四个年头了。早年出身贫寒，要过饭、当过和尚的朱元璋，深知民间疾苦，洞悉天下大势。他积极延揽各种人才，不断扩充自己的实力。现在已经是掌控江苏、皖南、浙东浙西等大片土地，势力范围进一步壮大。

由于江南地区水网密布，河道纵横，作为进取江南全境的必要条件，组建一支自己的水军势在必行。至正十五年，朱元璋招降了元廷巢湖水师将领廖永安、廖永忠兄弟以及俞通海等部属近万人。以巢湖水师人马为基础，有了强大的水师，老朱就可以继续攻略浙江、江南一带。以实现自己先西后东，经略江南的战略。

同一时期，浙东的方国珍，江北的张士诚等迫于元廷和朱元璋的逼迫，不得不名义上接受元廷的招安。然而实际上二人首鼠两端，胸无大志，不断观望，偏安一隅，无所作为。

相比较混战不断的中原，江淮以南地区此时的局势已经出现重大变化。

在陈友谅持续向东攻占安庆、池州后，与不断西进的朱元璋在采石矶、太平发生了直接交锋。于是，当时江南地区的两大豪杰终于到了要一决高下的时候。

一山不容二虎，朱元璋和陈友谅同为当世英雄，起于元末乱世，各自经营多年。一旦决战，究竟鹿死谁手，元廷的江南半壁究竟谁主沉浮呢？实际上此时的陈友谅无论地盘还是军事实力都超过了朱元璋。尤其是水师战船，兵力雄厚，艨艟巨舰数倍于老朱。

狂妄的陈友谅这时候并没有把朱元璋当回事。觉得以自己的优势兵力可以顺江而下，兵锋直指南京。至正二十年十二月，老陈志得意满，挥师东进，不料在江东桥遭遇了老朱的套路，中了诈降计。老陈的水师被诱入伏击圈，损兵折将，幸亏老陈机灵，改乘小船才逃出生天。经此一役，陈友谅终于不得不擦亮眼睛，要好好审视一番朱元璋这个不可小觑的对手了。

以老陈的性格，他可不会轻易认怂，他很快就会卷土重来。

到了至正二十三年二月，觉得恢复的差不多的陈友谅终于又要动手了。他先联合张士诚出兵进攻安丰，从背后牵制老朱。而老陈自己则趁朱元璋兵力分散，首尾不能相顾之时，集结了水陆60万大军围攻洪都，意图速战速决。

多疑的老陈之所以没有直取南京，实在是因为江东桥一战被忽悠怕了。