1802—1805年，是海盜集團內部混戰的3年。由於之前的海盜巨魁被越南阮福映或抓或殺，華南海盜一時群龍無首，各個幫派、每個盜首都想爭奪老大的位置，導致混戰不休。
1805年，嘉慶十年。華南的海盜幫派，終於坐下來，簽訂了一個協議。七大幫派的魁首，為了各自的長遠利益，作出讓步，一個鬆散的海盜聯盟就此形成。
這個聯盟的核心，是實力最為雄厚的紅旗幫幫主鄭一。
鄭一出身於海盜世家，祖上鄭建據傳是鄭成功軍隊中的一名軍官，後逃到粵西廣州灣，做了海盜。傳到第四代，出了兩個海盜巨魁，一個是最愛君前面講到的鄭七，西山政權中的海盜首領之一；另一個就是鄭一，鄭七的堂弟，之前也參加過越南內戰。
鄭一的影響力，源於旗下的船隻和人員在海盜群體中佔據絕對優勢。而且，聯盟中的其他兩大幫——藍旗幫和黑旗幫，都與他有很深的淵源。藍旗幫老大烏石二，控制著整個雷州半島，是鄭一的重要合夥人。黑旗幫老大郭婆帶，出身疍戶，早年被鄭一擄掠，並強迫入夥為盜，由於受到鄭一的寵信而一步步做到一幫之主。
這些海盜幫派在雷州半島和香港大嶼山，建立了基地，取代原來的江坪，成為新的海盜巢穴。
1807年11月，42歲的鄭一突然死於越南。有的說他被大風颳入大海淹死了，有的說他死於越南的一場戰鬥。
按照一般的劇情發展，一個權勢極大的首領死去後，這個幫派要麼散了，要麼分裂了。但鄭一死後，紅旗幫不僅沒倒下，聲勢還更加壯大。因為，接替鄭一位置的那個人，也是一個傳奇人物——鄭一的遺孀石香姑，江湖人稱“鄭一嫂”，西方人叫她“龍嫂”。
鄭一嫂，本是廣東一名船上妓女，後被鄭一擄去，娶為妻。但她不是一個普通女子，一入海盜團伙，自始至終均有介入丈夫的海盜活動，在鄭一生前就培植了自己的勢力，並在紅旗幫中樹立起極大的權威。因此，在鄭一突然去世後，她能很快實現權力的轉移。
而協助她順利掌權的，是她的得力助手、乾兒子兼情人張保仔（本名張保，廣東人習慣稱其為張保仔）。
張保仔堪稱華南海上最後一個大佬。
據可靠文獻記載，張保仔是廣東新會一個漁民家庭的兒子，15歲時隨父親出海捕魚，遇到鄭一的海盜幫劫掠，人被擄走。鄭一見到張保仔，被他的“聰慧，有口辯，且年少色美”吸引，遂“嬖之”。後來，張保仔成為鄭一的乾兒子，實際上也是他的同性戀對象。得到寵信後，張保仔很快升為海盜頭目。
張保仔為人酷烈，有俠氣，“每劫掠時，眾有不前者則殺，得財悉瓜分，不事蓄積，掠人不妄害”。但他對鄭一嫂忠心耿耿，遇事必先請而後行。鄭一死後，鄭一嫂很快就跟張保仔發生了性關係，通過這一層關係，更加鞏固她的地位。在海盜聯盟中，幾乎都知道鄭一嫂和張保仔表面是義母與義子，實際上是情人關係。
鄭一嫂和張保仔掌權期間，海盜幫派制定了嚴苛的行為規範。比如劫掠來的財物要交給旗主統一分配，不得強姦女票，不許發生亂七八糟的性行為等等。
曾被紅旗幫俘獲的肉票、英國人格拉斯普爾，後來在回憶錄中說，違反規定的海盜將受到鞭撻、監禁甚至凌遲，結果，所有海盜條令均得到嚴格執行，這“幾乎令人難以置信”。
後來，鄭一嫂歸降大清，張保仔官升從二品，鄭一嫂也被封為誥命夫人，妥妥秒變女富豪。30年後，中國爆發鴉片戰爭，60多歲的鄭一嫂還與林則徐商討對策，做出了積極的貢獻。鄭一嫂的故事後來還被意大利人拍成了電影——《屏風後面的歌聲》。
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