隋文帝楊堅之妻獨孤皇后的身世背景十分顯貴。她的父親乃是西魏王朝赫赫有名的開國功臣八柱國之一的大將獨孤信。說到獨孤信可能有人比較陌生，但是八柱國另外的幾個宇文泰、李虎（唐高祖李淵的祖父）、李弼（瓦崗軍首領李密的曾祖父）可是如雷貫耳。
獨孤信有七個女兒，個個都是如花似玉。其中一個嫁給了北周明帝宇文毓為皇后；另一個嫁給了李虎的兒子李昞為妻，李淵建唐後被尊稱為元貞皇后；還有一個嫁給了隋朝大將宇文述為妻，後來宇文述兒子宇文化及江都兵變後也曾封其母為皇后，但不被承認；小女就是楊堅之妻獨孤皇后。獨孤信四個女兒或者是三個女兒都成為皇后，自古以來所未有。
楊堅之妻在嫁給楊堅後，父親獨孤信政治投資失敗被殺，家道中落。但她的身份仍然顯赫。她是北周皇帝的小姨，她後來又把女兒則嫁給了北周宣帝宇文贇為皇后，她又是宣帝丈母，是兩朝聯姻的皇親國戚，這就是她給楊堅帶來政治上不可多得的寶貴資源。
電視劇《獨孤天下》劇照
北周大象二年（580年），周宣帝即位不到二年就病死，靜帝宇文闡年齡幼小，與皇后成為孤兒寡母。皇后即獨孤氏之女懼怕權柄外落，會遭到宇文氏家族的壓制和欺凌，乃與其母獨孤氏密議，引父親楊堅入居禁中，聯絡掌典機密的近臣鄭譯、劉昉，假稱受遺詔輔政，使楊堅掌握中樞政要。楊堅還在猶豫，獨孤氏堅定地對丈夫說：“大事已經到如此地步，形勢猶如騎在虎背上，只能往前騎行，不能中途停下來。”她要楊堅抓緊時機剷除宇文氏皇族及異己勢力。楊堅照著做了，終於在靜帝大定元年（581年）廢去小皇帝，自己登上了大隋的龍椅，是為隋文帝。獨孤氏也就成為文皇后，亦稱獨孤皇后了。
隋文帝之妻獨孤皇后
獨孤皇后在政治上的強勢，使文帝對她既寵愛，又敬畏。她倚仗著權柄和威望，既專制後宮，又幹預外朝政事。文帝既畏懼獨孤後，無論內事外政每每多聽從皇后之言。文帝上朝，皇后常乘輦伴隨著直至閣下才停，還派遣心腹宦官，密察文帝動靜，大小之事都要向她稟告；若朝政有所失誤，她會立即進諫；若文帝處理得當，合他心意，則置酒相賀，枕蓆相歡。兩人恩愛相好，宮中上下皆稱為“二聖”。
然而皇后性格倔強，兇狠妒忌。後宮美人無數，未經她許可，文帝不敢公開進御，只好偷偷摸摸。時宮中有一美女貌若天仙，文帝十分寵愛，常瞞著皇后私幸她的寢處。這事被皇后發覺，妒忌之心油然而生。她揹著文帝，命宮人把這美人活活打死。
隋文帝楊堅
這件事大大地激怒了文帝，他怒不可言，但也無可奈何，只好一人憤憤出宮，跨著匹馬，走向苑中。不知不覺間騎到山谷之中二十餘里處，獨自沉吟默思。皇后見文帝出走不回，心慌意亂，召來高熲和楊素兩位宰相說明情由，要他們把文帝請回。兩人奉命，四處找尋，總算找到了文帝。面對兩位宰相，文帝赧然，唉聲嘆氣地對著他們說道：“我貴為天子，事事卻由她擺佈，不得自由！”言語之間大為懊惱。後經二人勸解，才悻悻回宮。到這時，獨孤皇后才放下心來，流涕拜謝，賠罪說自己的不是，文帝有了下臺的面子，才轉怒為喜，二人和好如初。
文帝有五個兒子：長子楊勇，次子楊廣，三子楊俊，四子楊秀，幼子楊諒。這五個兒子都是他與獨孤後所生育。這是因為後宮若有妾姬生育，母子都會被處死不留宮中。文帝一日對侍臣說：“前世帝王，常溺愛嬖倖，太子的廢立，常常由此而發生。我旁無姬妾侍伺，五個兒子為同一個母親所生，古來很少，可稱為真兄弟！豈若前代帝王多有內寵，導致孽子紛爭，無休無止，這實在是亡國之道啊！”
楊勇劇照
但是文帝這話說得太輕巧、太獨斷、太自信了。就在他生前死後，父子兄弟互相猜疑，彼此相鬥。五個兒子沒有一個能享壽天年，善始善終。
文帝開皇九年平陳，統一江南。自此之後，王朝統治穩定，出現區宇一家、煙火萬里、百姓粗安、四夷賓服的局面，可算得天下太平無事。這是數百年來難得見到的事業。
楊廣與蕭妃
可是事不經久，到了開皇二十年的十月間，朝廷上卻發生了驚天動地的大事：太子楊勇被廢，太子的位置由楊勇之弟楊廣接替。這件事，撼動著大隋江山，嚴重地影響到歷史進程。十餘年後，終於導致隋王朝的覆亡。其興也勃，其亡也速。它的潰亡猶如江河直瀉，奔向大海，不可抑止。太子楊勇被廢及楊廣上位，其母親獨孤皇后在其中起了關鍵的作用。接下來另有文章論述。
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