他被人稱為“史上第一奸臣”，然而最憎恨的也是奸臣，他就是明朝的嚴嵩，與其說他是天生的奸臣，不如說是被當時的社會所逼成的奸臣。
嚴嵩畫像
他出身寒門，自幼聰慧，擅長音樂和對聯，年紀輕輕就高中進士，以科舉成績進士二甲第二，庶吉士入翰林院，收到廣泛的好評，但因當時執政的劉瑾受蕉芳的影響，排斥南方人，導致江西官僚紛紛辭官，而嚴嵩也在這樣的大環境下辭官回鄉隱居了十年，人生最好的十年，卻在家中賦閒，
他自己回憶稱這十年間，時常生病，家裡貧窮，過著很慘淡的生活，但李夢陽等官員名士曾經拜訪他，東山再起機會很大。
當他接受朝廷邀請，再度出山時，已近不惑之年，重回朝廷後嚴嵩批評朝政，反對武宗大興土木，武宗死後嘉靖繼位，他升官到南京翰林院侍讀，四年後升國子監祭酒回到北京。然而，歲月是把殺豬刀，仕途不順，一直消磨，在這段時間，嚴嵩逐漸不再批評朝政，自認為”工資不夠養家，學問也沒有成就“，開始追求功名利祿，三年後升禮部右侍郎，派往湖北安陸立碑，此行回來後極盡吹捧之能事說路上見到了很多祥瑞，並且提到河南災民情況。被嘉靖認為是忠義而有赤子之心，喜歡他說的祥瑞，也喜歡他關心災民的樣子。從此受到重視，又與禮部尚書夏言交好，夏言任內閣首輔後提拔嚴嵩，一路升禮部尚書，之後他跟隨群臣反對嘉靖給自己父親入太廟的行為，嘉靖斥責群臣後嚴嵩轉為支持嘉靖，受到嘉靖倚重。這段時間嘉靖一天內召見他兩三次，有時談到半夜，跟隨夏言成為嘉靖心腹。
夏言認為自己對嚴嵩有恩，於是自居老師，視嚴嵩為學生，而嚴嵩自視甚高，不願受到這樣折辱，雙方關係逐漸疏遠，夏言拒絕穿嘉靖賜給他的道士服裝後，嘉靖開始討厭夏言，嚴嵩見狀進讒言，最終導致夏言被革職。
之後翟鑾因順位而獲得首輔位置，但不久後被革職，嚴嵩成為首輔，宰執天下。但嘉靖思念夏言，而認為嚴嵩貪恣，不久後重新讓夏言成為首輔，夏言回來後非常排斥嚴嵩，罷黜了他的黨羽。
而嚴嵩也徹底轉變了思想，他開始溜鬚拍馬，唯利是圖，全部的才華都用於寫就一篇篇皇帝喜愛的清詞之中，她結黨營私，賣官鬻爵，更敢將國庫大半都搬入家中，身為內閣首府，國家在他的治理之下連年兵禍，吏治敗壞，民不聊生，凡是反對他，觸碰他利益的人，全部殺無赦。
嚴嵩為官之道就是拉幫結派，跪舔皇帝，以私廢公，寧可毀了國家大事也要打倒政敵，明史認為嚴嵩沒有其他才能，只有迎合皇帝結黨營私。與他為敵的人，他都要置於死地。
沈漣彈劾嚴嵩，是逢白蓮教徒幾人被捕，嚴嵩在教徒口供上加上沈漣名字，將他構陷殺害。
楊繼盛彈劾嚴嵩，嚴嵩將他與坐大辟之罪的都御史張經聯繫起來，將他也構陷殺害。
江南倭寇作亂，嚴嵩奏報嘉靖稱事情已經平定，徐階之子自南方來，嚴嵩問他江南倭寇怎麼樣了，徐階的兒子說很猖獗，嚴嵩因此大怒，徐階事後帶著兒子向嚴嵩請罪。
之後嘉靖愈發討厭嚴嵩，1561年吏部尚書離職有缺，嚴嵩推薦親戚歐陽必進，嘉靖將奏摺扔到地上不同意，嚴嵩再三懇求“他是我的至親，我想見到他掌握國家權柄，來安慰我老邁的心境”，嘉靖不得不答應，此事傳開後群臣大驚。
不久後嘉靖要求歐陽必進辭職，徐階推薦的方士藍道行在扶乩中假借神仙口吻告訴嘉靖嚴嵩是奸臣，隨後得知此事的御史們彈劾嚴嵩，嚴嵩要求辭職，兒子嚴世蕃被斬。
回到江西后晚景淒涼，明代人父母死後要建一間茅草屋住在裡面守孝三年，吃粗茶淡飯，嚴嵩依靠一個守孝的人，住在他的茅草屋裡，和他一起吃粗茶淡飯苟延殘喘，兩年後病死。死時沒人憑弔他，也沒人出錢，因此連完整的棺槨也沒有。
有人說是當時的社會環境把他逼成了這樣，也有人說，環境知識一部分，知識一個引子，而這個引子把真是的嚴嵩給引誘了出來，那麼對於這樣一位奸臣，你是怎麼看的呢？
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