由於申鳳梅與越調劇團初次進京演出成功，田漢同志在家裡接見了申鳳梅，稱讚她的戲路子寬，表演有特色，接著中央新聞電影製片廠專門為申鳳梅拍攝了藝術新聞紀錄片，第一次用影像的形式把申鳳梅和她的表演推上了銀幕。至此，申鳳梅率團進京會演歷時近兩個月時間，方才成功宣告完成了任務。
在這近兩個月的時間裡，申鳳梅與其所帶商丘地區越調劇團收穫多多，除了文中已經寫到的，還有一項收穫，在這裡值得專寫一筆。這就是在此期間，申鳳梅成功地拜得京劇“活諸葛”馬連良為師，成了馬連良唯一的一位地方戲曲演員和女鬚生弟子。申鳳梅拜師的成功，不僅對於她個人提高演出技藝，而且對於商丘地區越調劇團乃至整個越調界演出技藝的提高，都提供了一個難得的契機。為此申鳳梅的這次拜師活動，成了戲曲界的一段佳話。
馬連良生於1901年，字溫如，北京人。他幼年進入喜連成科班，先習武生，後從蔡榮貴習老生，出科不久即享盛名。其在藝術上先是宗法馬洪林，後又兼學餘叔巖，最後自成一家，為上世紀30年代京劇“四大鬚生”之一。
在表演技藝上，馬連良早期以做功及唸白著稱，中年後嗓音恢復，兼重唱功。他演出態度嚴肅，做派瀟灑飄逸，唱腔甜潤酣暢，重視角色間的相互合作，並對京劇生角傳統技藝作了較大改革，從而形成了自己的藝術表演風格，被世人尊稱為“馬派”，“馬派”是繼餘叔巖之後，京劇老生中最具影響力的流派之一。
馬連良早年演出的劇目，多是以做、念為主的摺子戲，如《一捧雪》《清風亭》《四進士》等，中年時期演出的代表劇目，主要有《串龍珠》《甘露寺》《借東風》等。新中國成立之後，他與譚富英、張君秋、裘盛榮一起，將秦腔《趙氏孤兒》改編為京劇進行演出，獲得觀眾一致好評。
申鳳梅是一位天生對藝術孜孜不息的求索者，她為了越調藝術的發展，既積極學習吸納其他劇種之長，又勇於向藝術的高峰攀登。早年，她在漯河受到馬連良之弟馬洪良的教誨，受益良多，就萌生過有朝一日拜馬連良先生為師的想法。
3有23日她進京首場演出《收姜維》，想不到竟見到了馬連良這位自己仰慕已久的京劇表演大師，馬先生德高望重，表演技藝超群，卻又是那麼平易近人、關心地方戲曲，為此她藏在心底的拜師之念，便再次泛上了心頭。她想，若能拜得馬連良先生為師，一定可以學到不少東西。可是想到這裡，申鳳梅心裡卻又不敢做出決斷了。因為她又想到，自己是一個地方戲演員，又是個女演員，再加上雙方地位差距巨大，她怕馬先生不收自己，說了也是白說。
然而，激烈的思想鬥爭持續了兩天，申鳳梅為了提高自己的表演技藝，強烈的為重興越調盡力的念頭最終還是戰勝了擔憂，她決計為了心中的目標，成不成都要一試。有了這樣的想法和決心，申鳳梅遂決計先把這個想法告知“伯樂”袁世海先生。
袁世海深知申鳳梅是個熱愛學習的演員，他很欣賞她的執著精神，但他聽了申鳳梅所言，心中還是不禁犯起難來。
袁世海深知，馬連良收徒十分嚴肅，是不會輕易答應收某個演員為徒的。他早期收的徒弟如王金路、嚴少朋、李慕良等，早已成為著名京劇表演藝術家，後來收的馬長禮、張學津、馮至孝，也都是京劇當紅鬚生，他又怎能輕易去破除門戶之見，破例答應收一個別劇種地方戲的演員做徒弟，況且還是一個女演員呢！
然而，袁世海心中雖然想到了這些，口頭上卻也沒有去掃申鳳梅的興。他對申鳳梅說：“幫忙這件事我是願意的，但只是地方戲演員拜京劇演員為師，在戲劇界還不多，還要先聽聽馬連良先生的意見。”
申鳳梅看出了袁世海先生的為難，但她沒有失望。她知道自己要想拜師成功，就必須首先打消袁先生心中的犯難情緒，為此她立即耍起孩子般的脾氣，說：“俺不管什麼劇種，只要能學到東西就行。馬先生是有名的‘活諸葛’，俺學演諸葛亮這個人物，不拜馬先生為師，去拜誰呢？”接著，她又向袁先生講了自己的一些想法，說任何一個地方戲劇種，不向其他劇種學習、借鑑，都是發展不起來的。況且，馬先生具有高超的表演技藝，跟他學，也是為了越調的發展。
袁世海先生被申鳳梅這種虛心好學的精神打動了，為此他決定不管此事能不能成，自己都要前去一試。於是就在當天，袁世海即專門為申鳳梅拜師之事，來到了馬連良家中，向馬連良說道：“申鳳梅事業心強，想拜你為師心切，態度又誠懇。我想，馬先生收下申鳳梅這個學生，對地方戲也是個支持。”
馬連良聽了，果然也犯起難來，推託道：“我也看出來了，申鳳梅是個有出息的地方戲演員，將來有發展前途。我也很想與她交流，互相學習。但是，由於劇種之別，我沒有什麼東西教她的呀！”
袁世海不愧是申鳳梅的“伯樂”，他聽了馬連良此言，立即接言道：“不是請你教她河南越調，而是讓她跟你學習塑造人物角色的表演藝術。你的表演藝術傳授給任何劇種的演員，都會使他們受益的。”
馬連良聽到這裡，心被袁世海說得動了，半推半就道：“那麼好吧，你讓我再考慮考慮。”袁世海見馬連良暫時半推半就答應下來，心中高興，遂緊逼道：“那好，我等著你的最終決定。”
其後，馬連良圍繞是否收申鳳梅為徒的事兒，也沒有閒著。他雖已看過一次申鳳梅主演的《收姜維》，覺得她演的諸葛亮的確不錯，唱腔也好，聽起來有一種特別的韻味，他也很喜歡越調這個劇種，更喜歡申鳳梅這個演員，但他仍覺得這只是初步的感覺，申鳳梅究竟演得如何，自己還沒有吃透。為此，他便對申鳳梅的演出，一場接著一場看了下去。一連看了四場後，他才告訴袁世海，自己做出了收下申鳳梅這個徒弟的最終決定。
袁世海聞聽大喜，不僅立即幫助馬連良開始了收徒儀式的準備工作，而且將這一消息迅速報告給了中國戲劇家協會主席田漢同志。田漢同志也是聞聽心喜，當即決定不僅要親自主持這個儀式，而且要召集相關部門的領導和在京文藝界知名人士參加這個儀式。
申鳳梅是幸運的，因為她趕上了好的時機。當時，首都戲劇界的老前輩們為了戲劇的發展，正在提倡各劇種互相交流，百花齊放，並提出了“讓戲劇成為一個大家庭”的口號。正因值此時機，申鳳梅才得以跨越劇種間的鴻溝，突破地域和性別界線，拜在了馬連良大師門下。如若不然，即便有袁世海先生的幫助，她也是難以有此機緣的。
4月1日，經過袁世海和馬連良等人的精心準備，申鳳梅拜馬連良先生為師的拜師會，在北京紅樓舉行了隆重的儀式。當時，這個拜師會成了首都文學藝術界的一次盛會，前來參加這個儀式的除了有相關部門的領導，還有田漢、老舍、曹禺、趙丹、汪洋、崔嵬、田方、張夢庚、李準、於大申、譚富英、裘盛戎、張君秋、阿甲、鳳子、袁世海等40多位在京文藝界知名人士。
在這個儀式上，田漢首先發表了熱情洋溢的講話。他說：“京劇藝術家收地方戲演員為徒，這是戲劇界的一件喜事，有著特殊的意義。無論是京劇、豫劇或是越調，以及其他劇種，一筆寫不出倆‘戲’字來。剷平京劇與地方戲之間的鴻溝，讓我們成為一個大家庭，有我們的共性，又有各自的個性。個性自己發揮，共性應當交流。取長補短，兼收幷蓄，共同繁榮我們的戲劇事業。”
隨後，作家老舍以詩代言，熱情作賀寫道：
東風駘蕩百花開，越調重興多俊才。
香滿春城梅不傲，更隨桃李拜師來。
鳳梅同志越調能手，生旦不擋，悲喜咸宜。1963年來京公演，拜溫如先生學藝，因獻小詩作賀。即乞正教，適苦腦疾，未事推敲文字為憾。
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