由于申凤梅与越调剧团初次进京演出成功，田汉同志在家里接见了申凤梅，称赞她的戏路子宽，表演有特色，接着中央新闻电影制片厂专门为申凤梅拍摄了艺术新闻纪录片，第一次用影像的形式把申凤梅和她的表演推上了银幕。至此，申凤梅率团进京会演历时近两个月时间，方才成功宣告完成了任务。
在这近两个月的时间里，申凤梅与其所带商丘地区越调剧团收获多多，除了文中已经写到的，还有一项收获，在这里值得专写一笔。这就是在此期间，申凤梅成功地拜得京剧“活诸葛”马连良为师，成了马连良唯一的一位地方戏曲演员和女须生弟子。申凤梅拜师的成功，不仅对于她个人提高演出技艺，而且对于商丘地区越调剧团乃至整个越调界演出技艺的提高，都提供了一个难得的契机。为此申凤梅的这次拜师活动，成了戏曲界的一段佳话。
马连良生于1901年，字温如，北京人。他幼年进入喜连成科班，先习武生，后从蔡荣贵习老生，出科不久即享盛名。其在艺术上先是宗法马洪林，后又兼学余叔岩，最后自成一家，为上世纪30年代京剧“四大须生”之一。
在表演技艺上，马连良早期以做功及念白著称，中年后嗓音恢复，兼重唱功。他演出态度严肃，做派潇洒飘逸，唱腔甜润酣畅，重视角色间的相互合作，并对京剧生角传统技艺作了较大改革，从而形成了自己的艺术表演风格，被世人尊称为“马派”，“马派”是继余叔岩之后，京剧老生中最具影响力的流派之一。
马连良早年演出的剧目，多是以做、念为主的折子戏，如《一捧雪》《清风亭》《四进士》等，中年时期演出的代表剧目，主要有《串龙珠》《甘露寺》《借东风》等。新中国成立之后，他与谭富英、张君秋、裘盛荣一起，将秦腔《赵氏孤儿》改编为京剧进行演出，获得观众一致好评。
申凤梅是一位天生对艺术孜孜不息的求索者，她为了越调艺术的发展，既积极学习吸纳其他剧种之长，又勇于向艺术的高峰攀登。早年，她在漯河受到马连良之弟马洪良的教诲，受益良多，就萌生过有朝一日拜马连良先生为师的想法。
3有23日她进京首场演出《收姜维》，想不到竟见到了马连良这位自己仰慕已久的京剧表演大师，马先生德高望重，表演技艺超群，却又是那么平易近人、关心地方戏曲，为此她藏在心底的拜师之念，便再次泛上了心头。她想，若能拜得马连良先生为师，一定可以学到不少东西。可是想到这里，申凤梅心里却又不敢做出决断了。因为她又想到，自己是一个地方戏演员，又是个女演员，再加上双方地位差距巨大，她怕马先生不收自己，说了也是白说。
然而，激烈的思想斗争持续了两天，申凤梅为了提高自己的表演技艺，强烈的为重兴越调尽力的念头最终还是战胜了担忧，她决计为了心中的目标，成不成都要一试。有了这样的想法和决心，申凤梅遂决计先把这个想法告知“伯乐”袁世海先生。
袁世海深知申凤梅是个热爱学习的演员，他很欣赏她的执着精神，但他听了申凤梅所言，心中还是不禁犯起难来。
袁世海深知，马连良收徒十分严肃，是不会轻易答应收某个演员为徒的。他早期收的徒弟如王金路、严少朋、李慕良等，早已成为著名京剧表演艺术家，后来收的马长礼、张学津、冯至孝，也都是京剧当红须生，他又怎能轻易去破除门户之见，破例答应收一个别剧种地方戏的演员做徒弟，况且还是一个女演员呢！
然而，袁世海心中虽然想到了这些，口头上却也没有去扫申凤梅的兴。他对申凤梅说：“帮忙这件事我是愿意的，但只是地方戏演员拜京剧演员为师，在戏剧界还不多，还要先听听马连良先生的意见。”
申凤梅看出了袁世海先生的为难，但她没有失望。她知道自己要想拜师成功，就必须首先打消袁先生心中的犯难情绪，为此她立即耍起孩子般的脾气，说：“俺不管什么剧种，只要能学到东西就行。马先生是有名的‘活诸葛’，俺学演诸葛亮这个人物，不拜马先生为师，去拜谁呢？”接着，她又向袁先生讲了自己的一些想法，说任何一个地方戏剧种，不向其他剧种学习、借鉴，都是发展不起来的。况且，马先生具有高超的表演技艺，跟他学，也是为了越调的发展。
袁世海先生被申凤梅这种虚心好学的精神打动了，为此他决定不管此事能不能成，自己都要前去一试。于是就在当天，袁世海即专门为申凤梅拜师之事，来到了马连良家中，向马连良说道：“申凤梅事业心强，想拜你为师心切，态度又诚恳。我想，马先生收下申凤梅这个学生，对地方戏也是个支持。”
马连良听了，果然也犯起难来，推托道：“我也看出来了，申凤梅是个有出息的地方戏演员，将来有发展前途。我也很想与她交流，互相学习。但是，由于剧种之别，我没有什么东西教她的呀！”
袁世海不愧是申凤梅的“伯乐”，他听了马连良此言，立即接言道：“不是请你教她河南越调，而是让她跟你学习塑造人物角色的表演艺术。你的表演艺术传授给任何剧种的演员，都会使他们受益的。”
马连良听到这里，心被袁世海说得动了，半推半就道：“那么好吧，你让我再考虑考虑。”袁世海见马连良暂时半推半就答应下来，心中高兴，遂紧逼道：“那好，我等着你的最终决定。”
其后，马连良围绕是否收申凤梅为徒的事儿，也没有闲着。他虽已看过一次申凤梅主演的《收姜维》，觉得她演的诸葛亮的确不错，唱腔也好，听起来有一种特别的韵味，他也很喜欢越调这个剧种，更喜欢申凤梅这个演员，但他仍觉得这只是初步的感觉，申凤梅究竟演得如何，自己还没有吃透。为此，他便对申凤梅的演出，一场接着一场看了下去。一连看了四场后，他才告诉袁世海，自己做出了收下申凤梅这个徒弟的最终决定。
袁世海闻听大喜，不仅立即帮助马连良开始了收徒仪式的准备工作，而且将这一消息迅速报告给了中国戏剧家协会主席田汉同志。田汉同志也是闻听心喜，当即决定不仅要亲自主持这个仪式，而且要召集相关部门的领导和在京文艺界知名人士参加这个仪式。
申凤梅是幸运的，因为她赶上了好的时机。当时，首都戏剧界的老前辈们为了戏剧的发展，正在提倡各剧种互相交流，百花齐放，并提出了“让戏剧成为一个大家庭”的口号。正因值此时机，申凤梅才得以跨越剧种间的鸿沟，突破地域和性别界线，拜在了马连良大师门下。如若不然，即便有袁世海先生的帮助，她也是难以有此机缘的。
4月1日，经过袁世海和马连良等人的精心准备，申凤梅拜马连良先生为师的拜师会，在北京红楼举行了隆重的仪式。当时，这个拜师会成了首都文学艺术界的一次盛会，前来参加这个仪式的除了有相关部门的领导，还有田汉、老舍、曹禺、赵丹、汪洋、崔嵬、田方、张梦庚、李准、于大申、谭富英、裘盛戎、张君秋、阿甲、凤子、袁世海等40多位在京文艺界知名人士。
在这个仪式上，田汉首先发表了热情洋溢的讲话。他说：“京剧艺术家收地方戏演员为徒，这是戏剧界的一件喜事，有着特殊的意义。无论是京剧、豫剧或是越调，以及其他剧种，一笔写不出俩‘戏’字来。铲平京剧与地方戏之间的鸿沟，让我们成为一个大家庭，有我们的共性，又有各自的个性。个性自己发挥，共性应当交流。取长补短，兼收并蓄，共同繁荣我们的戏剧事业。”
随后，作家老舍以诗代言，热情作贺写道：
东风骀荡百花开，越调重兴多俊才。
香满春城梅不傲，更随桃李拜师来。
凤梅同志越调能手，生旦不挡，悲喜咸宜。1963年来京公演，拜温如先生学艺，因献小诗作贺。即乞正教，适苦脑疾，未事推敲文字为憾。
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