回溯美國的軍事史，大家首先想到的就是麥克阿瑟、艾森豪威爾、布萊德利等一眾名將，他們都擁有一個耳熟能詳的軍銜——五星上將。這個相當於西方國家元帥級別的軍銜，獲得的人可謂鳳毛麟角，每一個都是戰功卓著、威震八方的人物。
然而還有一個軍銜，他的地位還要在五星上將之上，這就是神秘的特級上將軍銜，又稱“六星上將”。歷史上榮獲這一稱號的只有開國元勳華盛頓、海軍將領杜威，以及今天文章的主角——陸軍上將約翰·潘興。
一、將才的誕生
1860年9月13日，美國密蘇里州拉克萊德的一座農場裡，商人約翰·弗萊徹·潘興與妻子安妮迎來了自己的孩子，父親為其取名為約翰·約瑟夫·潘興。作為長子的潘興，身後還有5個兄弟姐妹。
到了上學的年紀，潘興便來到家鄉拉克萊德的一所貴族學校裡學習。高中畢業後，潘興首先成為了一名老師，開始了教書育人的工作。身為教師的潘興。除了日常的教學生活外，他還到密蘇里州柯克斯維爾的師範大學學習新的教育方法，1880年潘興從學校畢業，榮獲了科學教學論的學士學位。1882年，潘興向著名的西點軍校提交了申請表，而他之所以去西點當兵，主要是因為西點的教育水準要比家鄉的教育水準高得多。從那一刻開始，這個普通的美國小夥即將開啟一個新的人生軌跡，成為未來美國軍事史上一個無法超越的傳奇。
二、開啟軍旅生涯
1882年的秋天，潘興正式成為了西點軍校的一員。由於成績出色，潘興的職務也一路高升，從第一下士、第一中士、第一中尉一路升遷到第一上尉，他也成了同級學員中晉升最快的新兵。1886年夏天，潘興從西點軍校畢業，他的軍事才能和學識都是同齡人中的佼佼者，就連校長也說潘興一定是個做將軍的好材料。
不久，潘興便被分配到貝亞德堡的第6騎兵團去服役，在騎兵團期間，潘興與戰友參加了印第安戰爭，並在與阿帕奇部落的戰鬥中表現出色而獲得表彰。 1887年到1890年，潘興又被派到加利福尼亞、亞利桑那和北達科他州的哨所中去服役。這期間他苦練射擊技能，很快就成了一名優秀的神槍手。1891年美國陸軍的考核中，他的手槍和步槍的射擊成績排在全美第五名，這已經是一個十分了不起的成績了。
1891年5月，潘興又來到內布拉斯加大學的林肯分校教授軍事科學。1892年潘興晉升為中尉，並在後來率領一個非裔美國人軍團向美國南部和西南部進軍，參與了對當地印第安人的驅逐行動。大學執教生涯結束後，潘興於1897年回到西點軍校成為了一名戰術教官，由於他嚴肅刻板的為人作風，學生們給他起了一個叫“黑傑克”的綽號，這一稱號也一直伴隨著潘興直到一戰結束後。
1898年美西戰爭爆發，潘興以第10騎兵團軍需官的身份，來到古巴基特爾和聖胡安山區進行作戰，戰鬥中的潘興“冷靜而好戰”，給人以很深的印象。後來潘興又來到菲律賓參加了菲美戰爭，共服役了4年的時光。1903年，潘興回到美國，隨後擔任了駐俄克拉荷馬的西南軍團助理參謀長。兩年後在一次聚會上，潘興結識了妻子海倫並與之完婚，大女兒海倫也在同年出生。
1905年，時任總統老羅斯福為表彰潘興在之前戰鬥中的貢獻，破格向國會申請，晉升潘興為準將軍銜，此舉獲得了國會的同意。1906年潘興再次奔赴菲律賓，擔任馬尼拉麥金利堡要塞的司令和莫洛省省長直到1913年。1913年12月20日，潘興正式成為美軍第8旅旅長，被派往美墨邊境進行駐紮。
但就在這時，一個晴天霹靂的消息傳來：妻子海倫與三個女兒在一次火災中不幸遇難，只有小兒子倖免於難。突如其來的打擊沒有摧毀潘興的意志，他迅速擺脫了悲傷的情緒，投入到新的戰鬥中去。1914年到1916年，潘興率領軍隊與墨西哥游擊隊展開了作戰，立下了累累戰功。
三、揚名在一戰
一戰開始後，時任美國總統伍德羅·威爾遜考慮動員美軍參加戰鬥，以彰顯美軍的實力。不久美國遠征軍便根據要求組建成功，但隨後不久，遠征軍司令弗雷德裡克·馮斯頓因突發心臟病不幸去世，司令官的職務出現了空缺。
威爾遜總統此時找了潘興，提名他擔任遠征軍的司令一職。經過考慮，1917年5月10日，約翰·約瑟夫·潘興正式成為一戰美國遠征軍司令一職，軍銜為中將。在他的要求，遠征軍很快就組織了200萬名士兵準備參加戰鬥。同時潘興還大力提拔年輕的將領擔任部隊的基層指揮官，我們熟知的喬治·馬歇爾就是在這時成為潘興身邊最得力的干將。
1917年，潘興抵達法國正式參與到第一次世界大戰中。當年秋天，美軍正式在法國駐防。1918年6月的哈梅爾戰役中，潘興首次允許美軍士兵接受外軍指揮官的調遣，在澳大利亞軍隊指揮官約翰·莫納斯的指揮下，美軍與澳軍以混合編成的形式對德軍展開軍事行動。戰爭期間，潘興還積極推動種族平等，鼓勵非洲裔美國士兵與白人士兵一同為國征戰。在他的要求下，第19步兵師和第92步兵師是首批作戰的黑人作戰單位。
1918年，潘興與英國、澳大利亞、加拿大幾國軍隊共同發動了對德國的作戰，作戰中潘興對美軍現有的空中支援表達了不滿，認為其效率低下，對士兵的支援力度不夠。為此潘興委派西點軍校的同學梅森·帕特里克為空軍參謀長，帕特里克上任後對空軍進行了大幅的重組，理清了各機構的人員範疇，清理了一些臃腫的虛設機構。同時潘興也是憲兵部隊的創建者，美軍第一批憲兵部隊於1918年10月正式建立。
1918年的第二次馬恩河戰鬥中，潘興指揮8個美軍步兵師與法軍、英軍共同配合，一舉殲滅了德軍168000名士兵。而在令所有士兵頭疼不已的塹壕戰，潘興麾下的美軍士兵也表現得十分勇敢和熟練，要求參戰士克服英法兩軍困守塹壕戰線的消極思想，加強“火力與機動”的突破戰術訓練。
潘興對待下屬十分嚴格，對軍容風紀的要求幾乎到了嚴苛的程度。他手下的士兵和軍官靴子上絕對不可以有任何的塵土，永遠都是腰板筆直、服裝乾淨整潔的狀態。但潘興並不是一個“形式主義”者，他要求士兵訓練一定要與實戰相結合，不僅要借鑑國內戰爭的優秀實例，而且還將英、法、德軍的優秀經驗融入了其中。嚴格治軍的態度，就連法軍總司令的貝當和英軍總司令黑格都讚歎不已。
四、將星永不落幕
一戰結束後，潘興晉升為陸軍四星上將。後來又擔任美國陸軍參謀長。1924年9月13日，在他64歲生日當天，潘興正式從美軍中退伍。在他的退伍儀式上，人們依然看到了潘興腰板挺直、服裝整潔、馬靴蹚亮的身影。
同年潘興加入了美國獨立戰爭委員會和美國革命之子賓夕法尼亞州學會的會員。
1930年，他的自傳回憶錄《我在世界大戰中的經歷》正式出版，1932年該書獲得了當年普利策歷史獎。
二戰期間，潘興積極呼籲對英國實行援助工作，並公開支持《銷燬基礎基地協定》，對英國軍事提供武器等物質抵禦納粹的侵略。1944年12月14日，潘興被美國國會授予特級上將（陸軍六星上將）的名譽稱號，對他戎馬一生的戰鬥生涯和對美軍的貢獻作了最好的歷史評價。
1948年7月15日，美軍歷史上最偉大的將領、陸軍特級上將約翰·約瑟夫·潘興因心腦血管疾病在華盛頓沃爾特·裡德醫院逝世，享年88歲。美國政府為其舉行了隆重的國葬，他的遺體被安放在阿靈頓軍人公墓，一代名將就這樣走完了他波瀾壯闊的一生。
結語
約翰·約瑟夫·潘興，美國曆史上唯一的一位陸軍特級上將，他將他最寶貴的時光都貢獻給美國軍界，就如他的墓誌銘所說的那樣：“最後的號角響起，我要和我的士兵奮起”。
1. 《約翰·潘興將軍小傳》
2. 《美國五星上將潘興》
3. 《我在世界大戰的經歷》
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