长篇小说《包法利夫人》是福楼拜的代表作。作者以简洁而细腻的文笔，通过一个富有激情的妇女爱玛的经历，再现了19世纪中期法国的社会生活。
作者福楼拜（1821－1880），是法国现实主义文学大师，法国19世纪小说史上三位巨人之一。福楼拜出生于一个医生世家，曾在巴黎攻读法律，后来因病辍学。看惯了手术刀的他不相信宗教，崇拜真实。他终生独身，依靠丰裕的遗产过活，专心于文学创作。
女主人公爱玛出生在外省的一个还算富裕的农家 。她从小在修道院接受过贵族式的教育。在那期间,爱玛迷上了看小说,尤其喜欢看一些有关男女情爱方面小说。此中的情节使她对未来的爱情充满了童话般的幻想: 祭台上飘散的淡淡烟香，清冽的圣水以及闪烁不明的烛光，一种神秘而慵懒的氛围让妙龄的她也变得倦怠起来。每一个妙龄的女孩，都会希望在如花的季节里做一个关于王子和公主的美梦，爱玛当然也不会例外。她渴望的爱情是缠绵悱恻；她追求的幸福是轰轰烈烈。然而，当她遇到包法利·夏尔医生的那一刻，这也算是邂逅的一次遇见，却注定了他的不幸，她的堕落。
短暂的相识，仓促的婚姻，对夏尔来说是一种解脱。结束了一次由父母包办的不幸的婚姻，让夏尔医生更懂得珍惜他和爱玛的这份夫妻之情。夏尔对爱玛的爱是认真而厚重的，爱玛是他的整个世界。然而他的这份厚爱，却反倒命中注定了是爱玛所不能承受的生命之轻！
因为，爱玛的内心是不平静的，爱玛的内心是不安分的 : 舞会的柔情与浪漫，贵族的华丽与奢侈，缠绵的爱情，痴男怨女的哭泣与背叛，在她的心中就像是充了气的热气球，一直在慢慢膨胀。她幻想着所有这一切属于她: 她应该有一位英俊博学的丈夫，有宽大敞亮的客厅，有让人艳羡的庄园，有俊男靓女激情的Party以及葡萄酒杯中红色的浪漫……然而，现实与幻想的强烈落差，让这个虚荣的膨胀体瞬间爆炸。
当舞会的音乐时常回荡在耳边，曼妙的歌舞跳动在脑海中时，爱玛的灵魂开始走向了背光的方向。可怜的夏尔医生竟然是如此的不懂风情，他终究没能明白爱玛的幻想之恋！作为一个敏感细腻的女人，面对的丈夫就这样不言不语，爱玛觉得梦寐以求的幸福是那样遥远。
因为思想上的不通，让爱玛觉得生活就像一潭死水，了无情趣。她那渴望狂风暴雨般的炽烈情感中，一个邪恶的念头就像一棵野草，在阴郁的心里慢慢地滋长。寻求情人的庇护成了她的不二之选。可怜的夏尔医生，却依然对此毫无所知！这一无所知的秘密对他来说却是一场耻辱的灾难……
暧昧让人受尽委屈，却有人趋之若鹜，譬如爱玛和莱昂。在两人频繁的交往中，爱玛发现自己渐渐“爱”上了这个男人。他的欲言又止，她的秋波暗递，见不得光的情愫，眉目传情后的相拥……被蒙在鼓里的夏尔，仍然在一如既往地对爱玛付出自己最真的爱。这一刻，我真的替夏尔医生感到心酸和不值！
背叛，原本是最无耻也最让人无法接受的一件事情。然而，爱玛不但做了，而且做得义无反顾，乐此不疲！莱昂之后，又有一个叫罗多尔夫的男人闯入了她的生活。在罗多尔夫一波又一波的凌厉攻势下，虚荣的爱玛又一次迷失了自我,她臣服在罗多尔夫的脚下，又一次把自己毫无保留地“奉献”给了除丈夫夏尔医生以外的另一个男人！然而，她与罗多尔夫间的偷情，就像是清晨的露珠，一旦阳光洒落下来，必将滑落身亡！可想而知，爱玛的结局一定是悲惨的。
爱玛自己以为终于找到了心中向往已久的那种生活,感到既刺激又欣喜。可是尝过了新鲜劲的罗多尔夫不久之后就对她产生了厌倦 。当爱玛为了“真爱”，下定决心抛弃眼下的生活,准备和罗多尔夫双宿双飞的时候,罗多尔夫逃避了。他们之间发生的一切，在罗多尔夫这里只不过是一场逢场做戏的游戏罢了。他无情地离开了爱玛,好像一切牙根儿就没有发生过什么似的……玩弄之后被抛弃了的爱玛彻底崩溃了,她陷入身败名裂的绝境。羞愧难当、走投无路的爱玛,最后选择了服毒自杀。死亡，似乎也真的是她唯一可以选择的最好归宿……
包法利夫人的结局，其实也是一种必然。把一份爱建立在物质基础的前提上,它的悲剧后果是命中注定的。无论过程如何，结局都只有一个。是谁使她走向了绝路 ？是她自认为是真爱的情人们的冷漠，还是她自己对人生追求的误解？我想答案是不言自明的！在表象的繁华和虚荣里，人往往容易丢失自我，往往会忘了自己的真正面目！珍惜自己拥有的，珍惜自己的幸福，不要总陷在那些本就没有结果的虚荣幻像中，包法利夫人用她的一生经历给我们阐述了最好的答案。
借用莎士比亚的一句至理名言“轻浮和虚荣是一个不知足的贪食者，它在吞噬一切之后，结果必然牺牲在自己的贪欲之下”。解释一下就是: 如果说轻浮像一艘没有航标的邮轮，在浩瀚的洋面上起起伏伏没有方向，那么虚荣就是这艘轮船的掌舵者，明知道前方未知，却一味的假装从容，后果肯定是不堪设想的！
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