唐初能打勝仗的原因是和府兵制有關
府兵制起於西魏，歷北周，隋，唐到唐玄宗廢止，府兵是初唐的主要武力。唐朝實行均田制，每一個成年人，朝廷分八十畝土地。府兵制是"化軍為民"，士兵和土地掛鉤，一小部分土地在耕作到六十歲後歸其所有，大部分土地則在農民死後由官府收回再行分配。
府兵每三年挑選一次，“揀點之法，財均者取強，力均者取富，財力又均，先取多丁”，“於六戶中等以上，家有三丁者，選材力一人，免其身租庸調”競爭還是很激烈的。府兵本人可以享受免納租庸調的待遇，府兵們自帶乾糧征戰，政府同時也對府兵進行賞賜，“月賜”，在鎮、番府兵還時，國家按天數給予糧食和衣物。
府兵有上升渠道，唐朝是軍功勳官，立了戰功的府兵，獲得軍功"勳格"，有"勳格"便可以佔有更多的土地。軍功勳官最高的是上柱國，正二品，最低的是武騎尉，從七品，待遇並不低，唐代有很多憑藉軍功躍升階層-薛仁貴就是其中最有名者。所以每當戰爭來臨，府兵們就能爆發出驚人的戰鬥力。府兵免稅免租庸調，有軍功者給與勳田，於是包括富家子也紛紛投軍。
唐王朝這樣做好處是，第一:軍權不下放，控制在皇帝手中。第二:國家不花錢養兵，第三:將帥不易專治。
從唐太宗到高宗中期，大唐府兵所向披靡。
貞觀十年李世民設置管理府兵的折衝府，據《唐六典》和《通典》，共置六百三十四個折衝府，而唐朝統治中心地帶--關內道就集中了261府，有時候甚至是273府，大的折衝府轄府兵一千，中等折衝府，轄府兵一千，小折衝府，府兵八百，兵力有二十幾萬，佔據全國府兵68萬總數將近一半，點兵制度，軍府分佈，番第規定，內外宿衛的部屬十分嚴密，更重要的是，李世民汲取了前朝經驗，中央控制的府兵應該最多。
"初，府兵之置，居無事時耕於野，其番上者，宿衛京師而已。若四方有事，則 命將以出，事解輒罷，兵散於府，將歸於朝。故士不失業，而將帥無握兵之重，所 以防微漸、絕禍亂之萌也…。"
唐玄宗時府兵日益逃散，到天寶八年，折衝府無兵可派，不得已實行募兵。玄宗在邊境設立了九個節度使和一個經略使，稱十節度使，節度使還兼任域內經略、營田、轉運、支度、鹽牧諸使，擁有地方軍政大權。開元二十五年，邊鎮兵也開始採取招募制，招募而來的士兵被稱之為“長從兵”。軍無常帥，帥無常軍的形式不再，武將逐漸擁兵自重。唐玄宗全國兵為五十七萬，而邊鎮就達到了四十九萬，"舉天下不敵關中"的唐中央軍事優勢破滅，形成了節度使地方割據，最終釀成安史之亂，唐朝開始走了下坡路。
府兵是怎麼失去土地的
府兵制的成立就是和土地掛鉤，府兵制的破壞當然就是府兵失去了土地，但在這個過程中，府兵是為什麼和怎麼樣失去土地的 ?
《資治通鑑》:"初，諸衛府兵，自成丁從軍，六十而免，其家又不免雜徭，浸以貧弱，逃亡略盡…"。
唐代成丁的年紀是十八歲，到六十歲才可以退伍，府兵免除租庸調，但其家人並不免除，從這段話看來，"浸以貧弱"，越來越窮，才"逃亡略盡"，這是唐玄宗宰相張說所言，府兵制的衰退是從唐高宗後期開始的，看來是對以前的一個總結。
唐代的戰事雖然長，突厥、回鶻、契丹、南詔、吐蕃。唐代的賦稅租庸調並不很高，土地在中期為了保障府兵，甚至出現了"別攤"，本地沒有地，可以在臨近地區劃地，唐代的庭院經濟也是國家三令五申，政府對府兵很重視。
小麥和府兵逃亡
可能我們忽視了一個原因，隋唐氣候回暖，北方關中地區的農作物出現變化，關中的冬小麥增加了，主糧從粟開始轉向冬小麥。農作物結構的調整也引起了日常生活行為的變化，影響了人的生活方式。
粟是高度抗旱，栽培穩定的植物，冬季不用降水，這讓耕作者有一定的休整時間。小麥的耕種，五六月份要耕地，要防乾旱，下雪的時候"偃其雪，勿令從風飛去"，需要多次除草，當時種植小麥的步驟比較複雜且時間要求嚴格，出條、積糞，翻耕、覆蓋。除草、澆水，冬小麥沒有冬季休整時間，需要太多的田間管理，而且小麥比粟需要更多的大牲畜協作，雖然有曲轅犁，但牛或者馬還有軍需需要，所以對經常"番上"服役的府兵風險更大。
唐朝的府兵要自備用具，《新唐書·兵制》:具弓一，矢三十。胡祿（箭囊）一、橫刀、礪石（磨刀槍）、大觿（解結錐）、氈帽、氈裘、行藤皆一，麥飯九鬥，米二斗，皆自備，並其介冑、戎具藏於庫。有所徵行，則視其人而出給之”。如果自備不足，按照《疏議》：“謂隨身七事及火幕行具細小之物，臨軍征討，有所闕乏，一事不充，即杖一百”。
為什麼府兵要種冬小麥而不選擇粟
為什麼府兵要種冬小麥而不選擇粟，雖然很多人採用混播，但隨著長安消費能力的提升，胡風四起，人都食餅，麵食成為一種時尚，食品需求大。胡餅成為流行食品，民間還流行以胡餅作禮物互相饋贈的習俗。象白居易贈朋友胡餅:胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐。寄予飢讒楊大使，嘗看得似輔興無？《唐會要》中專門有關於麵粉的條款； "…如聞百姓多端以麥造面入城貿易，所費亦多，所在嚴加覺察，不得允許"，玄宗親自在禁苑種麥。還有一個原因是酒，小麥可以做成酒麴便於釀酒，長安的商業化對酒的需求較大，小麥的前景明顯要比粟更好。
所以由於小麥的耕作條件、技術和府兵的服役情況並不匹配，導致農田荒廢，府兵日益窮困。唐對於府兵制地區的管理是不得遷移，保證國家兵員，府兵"而撿點衛士，取捨不平，失一人杖七十，諸詐疾病有所避者，杖一百，故自傷殘者徙一年半"，"上番缺席不到逾期一日杖40、…19日杖一百，24日徒刑一年，30日以上徒兩年"。經濟上的破產和政治上的威壓迫使府兵不得不逃亡。
"今天下之人，流散非一，或違背軍鎮，或因緣逐糧，苟免歲時，偷避徭役"。大唐軍隊變得沒有鬥志，在與契丹的戰爭，出現了大規模潰敗。
唐玄宗時期張說建議；"請招募壯士充宿衛，不問色役，優為之制，逃者必爭出應募，…兵農之分，從此始矣"，府兵制從此徹底衰亡。
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