說起紀曉嵐，許是受影視荼毒太深，人們總覺得他與和珅一樣位極人臣，平起平坐。兩人時常在朝廷分庭抗禮斗智鬥勇，讓和珅屢屢吃癟。但是正史上的骨感真相卻往往與我們豐滿的想象大相徑庭，令人大跌眼鏡。
紀曉嵐無論權位還是榮寵在和珅面前都遠遠不是個。和珅是正紅旗帶刀侍衛出身，而紀曉嵐是漢臣，乾隆最把“滿漢一家親”當做鬼話來忽悠人的皇帝，先天上紀曉嵐就輸在了起跑線上，乾隆自然倚重和珅比紀曉嵐多的多。
和珅、紀曉嵐兩人同朝為臣卻為上下級，職位品秩差了不是一點半點，以下我們分別列舉紀曉嵐在乾隆與嘉慶年最高職位來分析。
(紀曉嵐)
紀曉嵐在乾隆年間當的最大的官是乾隆四十四年四月到嘉慶元年的內閣學士兼禮部侍郎，此後一直兼職滿清著作的編纂如《四庫全書》等。
內閣學士為明朱元璋廢宰相後從大臣中選用一班能幹大臣所組成的內閣成員以替自己處理國家事務。到了滿清乾隆朝時為從二品的文官，它的職位俸祿都比軍機大臣要高，但乾隆重滿輕漢而軍機大臣多從六部堂官或者三殿三閣大學士中選擇，也就是說軍機大臣的本職大多是從一品或者正一品，軍機大臣只是他們事無常態替皇帝臨時處理緊急軍政事務的兼職罷了，所以這樣的班子加上皇帝的寵信，反而權力與地位都比內閣學士要大得多。內閣學士多是本職工作，他們看到軍機大臣名為上下級，卻不得不顧及軍機大臣本職品秩，他們的職務慢慢變得只是替皇帝起草一些詔令與重要軍政事務的公佈而已。
(滿清官員品秩)
內閣學士既相當於現在對外宣傳部長。
而禮部侍郎就是清朝時期掌管清朝所有司禮之事的副官，所涉之範圍涵蓋衣食住行，樣樣都要有所禮制，不得僭越，為從二品文職。
這是古代封建特有官職，現在大體是負責本國與外國領導人禮儀接待，衣食住行之類的負責人員，並無實際官職。
嘉慶一年擢升紀曉嵐為吏部尚書，協辦大學士加太子太保。
吏部尚書為清朝六部之首的首長，負責整個大清朝的官員人事升遷、調動等，為從一品文職。
吏部尚書相當於現在組織部部長。
(紀曉嵐)
協辦大學士處於清朝三殿三閣的序列，排在殿閣後面為候補。滿清有三殿三閣的殿閣制，依次職位高低是保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣、東閣、協辦大學士。比如乾隆朝時唯有傅恆這樣的人物才能作為保和殿大學士，和珅即是文華殿大學士，福康安、阿桂等為武英殿大學士，紀曉嵐排在最後，處於三殿三閣卻並不精確隸屬於任何殿閣，協辦大學士的職能是當任何一殿閣的大學士在外行走辦差時由其代掌職務使機構正常運行，也就是相當於候補的序列，一般是由兩位滿人，兩位漢人構成。三殿三閣大學士為正一品，而紀曉嵐的協辦大學士為從一品。
協辦大學士相當於當今常委的所在。
太子太保只是一個殊榮虛職，名義上是太子的老師，實際上只要意思意思就行了，一般是皇帝為了拉近自己與臣公的距離以示榮寵而設的虛銜而已。
太子太保相當於領導人後代的老師。
所以，歷史上，紀曉嵐與和珅差了足足兩殿三閣，乾隆時期紀曉嵐甚至沒有入殿閣，而和珅已經封為一等忠襄公，官拜文華殿大學士，兼任軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、步軍統領攏共幾十個重要職務，遠非紀曉嵐當時一個小小的禮部侍郎、內閣學士所能比擬。
(和珅)
說紀曉嵐甚至看到和珅因為職位相差太多都不敢抬頭低著頭走都不為過。
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