笑傲江湖一書在少林寺的三戰劇情中迎來了第一個大高潮，之前令狐沖轟轟烈烈的帶近萬人馬上少林救人，卻被左冷禪設計搞得險些全軍覆沒，顯得頗有些虎頭蛇尾，其實這也是為了任我行作為主人公的三戰作鋪墊，任我行才是這一階段故事的主角。
金庸在後記中說，他寫任我行，寫方證，寫沖虛，都是當做政治人物來寫，政治人物自然是複雜的，可以說金庸的其他小說涉及過多的分析都能痛斥一句腦補過度，但笑傲江湖不同，這是一部江湖人物最複雜的小說，本文就三戰劇情來看任我行的政治智慧。
任我行
少林寺中任我行三人被正派十大高手察覺，這本是極度不利於任我行的事情，這十大高手中不需要別人出手，只要方證、沖虛、左冷禪三人合力，己方三人就輸多贏少，更別提還有七個一流高手在側。正派高手對這個優勢局面分析的很明白，這種場面至多任我行自己跑路，向問天能不能脫身已經難言，任盈盈則是毫無脫身的可能。
但是，任我行在這種極為被動的情況下，輕輕幾句話就化被動為主動：
任我行道："那妙得很啊。左大掌門有個兒子，名叫'天外寒松'左挺，聽說武功差勁，腦筋不大靈光，殺起來挺容易。嶽君子有個女兒。餘觀主好像有幾個愛妾，還有三個小兒子。天門道長沒兒子女兒，心愛徒弟卻不少。莫大先生有老父、老母在堂。崑崙派乾坤一劍震山子有個一脈單傳的孫子。還有這位丐幫的解大幫主呢，向左使，解幫主世上有什麼捨不得的人啊？"
少林三戰
談笑風生的幾句話，你們既然要殺我部屬、殺我女兒，那別怪我了，你們的親人愛徒背景我都調查的清清楚楚了，於是一時之間"殿內鴉雀無聲，人人臉上變色"。值得注意的是，這裡任我行沒有威脅方證和沖虛，其實這是有原因的，他在前面剛說自己有三個半佩服三個半不佩服的人，方證與沖虛是他佩服和佩服一半的人，所以自然就不去威脅了。
任我行的三個半佩服和三個半不佩服，一方面是通過此處語出驚人，表現任我行的狂傲與非同尋常，另一方面則是大有深意的，我們從方證開始一個個捋一下，任我行的這段驚人之語是何意思。
方證
方證道："任先生所言，倒頗為新穎。"任我行道："大和尚，你想不想知道我佩服的是誰，不佩服的又是誰？"方證道："正要恭聆施主的高論。"任我行道："大和尚，你精研易筋經，內功外功已臻化境，但心地慈祥，為人謙退，不像老夫這樣囂張，那是我向來真正佩服的。"方證道："不敢當。"
佩服方證一方面是佩服他的武功，另一方面說他心地慈祥，為人謙退，這裡固然有真心在裡面，但這麼捧方證，既然你大和尚慈祥謙退，那自然不會為難我了。他知道這個少室山真正做主的實際上還是方證，少林是正教公認第一的大派，無論實力還是威望都在其他門派之上，他們三個能不能全身而退還是看方證。
但任我行何等精明，很清楚自己捧方證一句，方證就放他走？顯然不現實，也就有了緊跟著，他說自己最佩服的人——東方不敗。
東方不敗
任我行道："老夫武功既高，心思又機敏之極，只道普天下已無抗手，不料竟會著了東方不敗的道兒，險些葬身湖底，永世不得翻身。東方不敗如此厲害的人物，老夫對他怎不佩服？"方證道："那也說得是。"
任我行當真最佩服東方不敗？大不見得，任我行在外對令狐沖對向問天，其實多少有一點"賣可憐"或者說"裝無辜"，他在梅莊跟向問天令狐沖說話的時候，一直是說自己沒有料到東方不敗的陰謀，說受自己大恩的東方不敗受竟然如此狼子野心云云。但事實上，任我行在殺死東方不敗成功奪位之後真情流露，說你以為我給你葵花寶典是好意？老夫早就知道的你的野心！
實際上，任我行對東方不敗絕對沒有他在這裡說的這麼佩服，他自己心底只怕一直是認為，若非自己的吸星大法隱患發作，區區東方不敗如何能對付得了我堂堂任我行？這從他復位的過程也可以看出來，任我行對於自己上黑木崖解決東方不敗完全是一副十拿九穩的心態。
任我行
上官雲退了一步，臉上大有驚惶之色，說道："令狐大俠是教主愛將，有大功於本教，屬下何敢得罪？"【任我行笑道】："東方不敗的居處，甚是難上，你綁縛了令狐沖去黑木崖，他定要傳見。"【盈盈笑道】："此計大妙，咱們便扮作上官叔叔的下屬，一同去見東方不敗。只要見到他面，【大夥兒抽兵刃齊上，憑他武功再高，總是雙拳難敵四手】。"
解決東方不敗的關鍵步驟，這是何等大事？任我行和任盈盈卻都是談笑中去決定的，而且任我行的想法顯然就如任盈盈所說，那東方不敗必然是雙拳難敵四手，到了黑木崖上，任我行不得不給假東方不敗下跪的時候，他心裡想的也是忍一下，一會就把你抽筋剝皮。
所以說，任我行所言自己最佩服東方不敗，並不是真心話，他的真實目的，其實是在告訴方證，我這次出山絕對不會對東方不敗善罷甘休，日後我們日月教必然有一場火併，我們魔教火併，不論勝負對你們正教都是好事。
任我行最後說自己佩服的人，也就是風清揚，這個佩服其實是最好理解的，就是借佩服風清揚去拉攏令狐沖，這個很容易就想到，不必過多解說。
風清揚
任我行說完自己的佩服之後，緊跟著是說自己的不佩服，他不佩服的人第一位就是左冷禪，看他是如何說的？
任我行道："不用客氣。"轉頭向左冷禪道："左大掌門，你倒不必臉上含笑，肚裡生氣，你雖不屬我佩服之列，但在我不佩服的三個半高人之中，閣下卻居其首。"左冷禪笑道："在下受寵若驚。"任我行道："你武功了得，心計也深，很合老夫的脾胃。【你想合併五嶽劍派，要與少林、武當鼎足而三，才高志大，也算了不起。可是你鬼鬼祟祟，安排下種種陰謀詭計，不是英雄豪傑的行徑，可叫人十分的不佩服】。"
左冷禪要合併五嶽，這對正派有識之士來說是看在眼裡的，但是不會有人當面質問左冷禪，一方面左冷禪五嶽盟主的身份，嵩山派掌門的實力不好直接撕破臉皮，另一方面左冷禪這些動作確實如任我行所說，是在暗地裡做的，沒有明確的證據和把柄落在他人手中。任我行這裡等於就是把這件事給點破了，明明白白的給正派人一個提醒，你們應該先去警醒這個野心勃勃的左冷禪！
左冷禪
三個佩服和一個不佩服，點出四個人，這就是任我行隱含的政治智慧，整個笑傲來說，任我行的武功雖然不是最高的，但智商情商手腕三者的有機結合，任我行卻絕對是當之無愧的第一人。
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