1905年，美国德克萨斯洲有一名小男孩刚刚出世，在丰衣足食的日子中过了十几年后，小男孩宣称自己要成为世界上最好的高尔夫球员，还有世界上最好的飞行员以及世界上最好的电影制作人。
由于家庭条件使得他曾经在很多优秀学校就读，但是从来没有能够拿到一个学位。在莱斯学院就读期间，他的父母不幸双双逝世，于是他继承了其父亲的公司并决定辍学。
也许是失去双亲的打击让他下定决心迈向当初的梦想，他利用父母给予的最后遗产进军电影界，这引起电影界许多的非议，认为他只是一个富家的纨绔弟子。但是1927年他发行了他拍摄的处女作《Everybody's Acting》和《两个阿拉伯骑士》，两部电影都获得了商业成功。《两个阿拉伯骑士》更是获得了奥斯卡最佳喜剧片导演奖。再接再厉，1928年的《非法图利》和1931年的《犯罪的都市》都获得了奥斯卡奖提名。他花费了空前的400万美元私有资金自编自导1930年的空战史诗片《地狱天使》和他1932年制作的《疤面人》都成为了非常成功的影片，一时名声大噪。
此后他成为一个著名花花公子，传闻交往女星上百。
1932年他创办了休斯飞机公司，目的是为了将战斗机改装成H-1型竞速飞机。公司位于洛克希德飞机公司位于加州博班的一个飞机仓库，当时是休斯工具公司的一个分部。二战期间，休斯飞机公司成为了一家主要的军机供应商，此后1947年又成立了直升机部门。
他14岁开始学习飞行，创造了很多飞行世界记录，在掌管休斯飞机公司期间还设计并制造了几架飞机。他设计的飞机中最重要的应当为休斯H-1赛手。1935年9月13日，在试飞过程中休斯驾驶H-1创造了时速566公里的速度记录。1937年1月19日，他驾驶一架改装过的H-1创造了7小时28分25秒从洛杉矶到纽约的飞行记录，平均飞行时速518公里，打破之前由他自己所造的9小时27分的记录。
1948年他在飞机公司创建了一个新部门－休斯太空集团。休斯太空集团此后成为一个独立的公司，1961年成为休斯太空与通讯公司。而休斯飞机公司本身在1985年被通用汽车收购，成为休斯电子。1990年代末又被通用汽车出售，一部分后来被并入麦道公司，并最终由于麦道被并购而加入波音。公司的另一部分在1998年被雷神合并。
41岁时，他是世界上第一个资产超过10亿美元的人，后来大部分遗产被捐出。
他一生付出最大努力的飞机是H-4大力神，人们通常把这架飞机称为“云杉鹅” （Spruce Goose，但实际上这架飞机大部分是使用白桦木制造而不是云杉）。H-4大力神是一架巨型水上飞机，至今还保持着最大翼展的世界纪录。其机身高度同空中客车A380相同，并列世界第一。
从1966到1968年间，他从黑手党手中收购了Castaways（现幻景赌场和金银岛酒店所在地）、Frontier（后易名为New Frontier，现为皇冠渡假村集团兴建中的Alon赌场）、The Landmark Hotel and Casino（现拉斯维加斯会展中心所在地）、金沙（现威尼斯人酒店所在地）和Silver Slipper等几家主要饭店和赌场，使拉斯维加斯摆脱了黑手党的控制。他希望把拉斯维加斯在人们印象中黑帮加妓女的形象改变为“穿着正装的男人和戴着珠宝穿着皮草的美丽女人从一辆豪华轿车里面出来的样子”。由于他有失眠症，他收购了几家拉斯维加斯地方电视台，这样在凌晨的时候他可以看他想看的节目。
他的资产由一个被外人戏称为“摩门黑手党”（The Mormon Mafia）的小组掌管。这个小组除了管理休斯的庞大资产之外，还负责满足休斯的各种奇怪的愿望。例如他有一次想吃某种品牌香蕉坚果口味的冰淇淋，但是厂家已经停产这种口味的雪糕，“摩门黑手党”于是按照最小的订单要求，专门定购了350加仑。但过几天之后他又说不想吃香蕉坚果口味了，结果Desert Inn向其赌场的顾客免费发放了一年的香蕉坚果口味雪糕。
1976年4月5日，70岁的霍华德·休斯在从墨西哥的住处去休斯敦的卫理公会医院时在飞机上去世，遗体葬于休斯顿的格伦伍德公墓。，他的一生堪称传奇，被改编成许多电影，钢铁侠原型就是以他为模板创造出来，现代很多人认为钢铁侠原型是埃隆马斯克，真实名字是霍华德休斯。
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