在澳大利亞東南部的森林大火燒得最嚴重的時候，澳大利亞核科學與技術組織（ANSTO）的環境科學家格雷格·伍德沃德博士（Dr. Craig Woodward）注意到自己在薩瑟蘭郡的房子的陽臺上有大塊的木炭灰燼時，這激起了他的好奇心
薩瑟蘭郡離火災現場至少有50公里的距離。伍德沃德博士說：“在環境科學家中眾所周知，我們通常在溼地沉積物樣本中，發現的大顆粒木炭意味著當地發生過火災，一般來說，火災現場離木炭顆粒發現地點不超過100米。”
伍德沃德博士的好奇心驅使他為《全新世》（Holocene）雜誌撰寫了一份研究報告，這份報告闡述了這次森林大火中這種宏觀木炭的遠距離運輸的現象及其對重建火災史的意義。
這些木炭顆粒的尺寸在2到5釐米之間，從發現地到火災現場大約有50公里的距離。伍德沃德和他的合作者還在克洛努拉海灘（Cronulla beach）上方的懸崖上發現了大量的木炭顆粒，大量的木炭正被衝上岸。之前的文獻中記載最長的宏觀木炭運輸案例，是在距離美國蒙大拿州大火20公里的地方，很顯然50公里已經打破了這個紀錄。
研究人員利用來自叢林火災目錄、天氣模式和地形圖的在線火災位置信息，能夠確定宏觀木炭是如何以及為什麼被運送到那個距離的。木炭運輸是火災強度、地形和風速的產物。伍德沃德解釋說：“你需要有一場足夠強的烈火，就像我們在最近的事件中看到的那樣，來產生能量，讓足夠多的樹葉和樹皮的被燒成灰燼。”
噴流和羽流高度與火災強度直接相關。提升得更高的顆粒會被進一步輸送。當時的天氣條件，特別是持續的西風和風速，有利於運輸。伍德沃德說：“在羽流高度約10公里的地方，有每小時90公里的風。”
該地區的地形是另一個促成因素。大火發生在山地邊緣，東部地勢相對平坦，起伏較大。由於沒有任何東西可以阻止顆粒物的運輸，例如高架區域，所以它們繼續前進。
“當你談到澳大利亞時，另一件重要的事情是顆粒的類型。與加拿大針葉林火災不同的是，澳大利亞有桉樹，桉樹被火燒成更大片的灰燼。”在伍德沃德的陽臺和克洛努拉海灘上發現的木炭是燒焦的樹葉碎片和桉樹燒焦的木頭。由於桉樹葉片的長而平的表面，產生了大表面積的長而平的顆粒，它們很容易被對流抬升和輸送。
“對我來說，木炭顆粒是一個主要的工具，因為它們會脫落並降落在溼地和湖泊中。我可以用它們來重建新西蘭和澳大利亞的火災和氣候歷史，”伍德沃德說：“在使用了多種技術之後，你最終得到了一份記錄，記錄了在溼地中沉積了多少木炭，如果木炭顆粒很大，你就認為這是一場局部火災。”
伍德沃德說：“由於像澳大利亞這樣的強烈火災最近也發生在美國、加拿大、哈薩克斯坦、非洲和南美，這一發現對我們重建火災歷史具有全球意義。”
沒有人想要這樣的“紀錄”，儘管它已經發生了，但我們希望不要再有更遠的紀錄出現了。因為新的紀錄的出現，可能意味著更強的火災，希望他們能找到更好的防護措施，讓災難不要再重演。
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