自己行乐的方法，没别的秘诀，只有“退一步”这种方法。自己觉得没钱；还有比你更没钱的；觉得自己不幸，还有比你更不幸的；觉得自己老婆总是在耳边唠叨数落自己赚钱的能力，那些没有老婆的人，不是更觉得自己没用。自己因为在职场拼搏而感到辛苦和委屈，那些没有工作的，或者还在为找工作而奔波的人又该如何想。人啊！总爱攀比，总是同胜过自己的人比较，那就一刻也得不到安稳，会陷入那些束缚和使人忧郁的心境。
古时候有一个富贵的人，旅途中住在驿站，当时正是盛夏，帐子里有很多蚊子，赶不出去，就想起在家里时，厅堂宽敞，枕席冰凉，又有许多姬妾拿着扇子为他扇风，都感觉不出是夏天，怎么现在困苦到这地步呢？因为想着非常快乐的情景，就更加心烦了，于是整个晚上睡不着。有一个亭长在台阶下露宿，被许多蚊子咬，筋都快被咬出来了，只能在院子里跑动，让四肢不停地动，使蚊子没办法落脚。他的身子虽然奔跑得很辛苦，口中却很大声地赞叹，好像苦中有乐。富贵的人不理解，就把他叫来询问：“你受的苦，比我多十倍百倍，我觉得痛苦，你却觉得快乐，是为什么？”亭长说：“我想起有一年被仇家陷害，被关押在监狱里。当时也是夏天，狱卒防备我逃跑，每天晚上都捆住我的手脚，让我不能动弹。那时的蚊虫，比今晚多上一倍，想要稍微躲一下也不行，只能任凭蚊子叮咬。比起今晚可以跑个不停，而且四肢能够自由驱赶蚊虫，那真是一个天上，一个地下；一个是人，一个是鬼啊！用过去来比今天，所以只觉得快乐，不觉得痛苦。”富贵的人听后，恍然大悟。这就是“退一步”想法的秘诀。
不仅心里要这样想，就连锻炼身体也应该这样。比如夏天很闷热，在骄阳下走上几步，就觉得大汗淋漓热的难受，于是回到家里，就会觉得暑气渐渐消散，不像先前那样炎热了；如果是恰巧因为家里停电，空调用不了，感到十分闷热，就跑到宽敞的地方有树荫的地方乘凉，但回来以后，炎热的感觉就会加重十倍了。冬天很寒冷，明知是因为墙壁单薄造成的，就特意跑到风雪中走一趟，再回到房子里，就会觉得寒气顿时减弱，不像刚才那么凛冽了；要是想避开原来房子的寒冷，去跑到暖和的屋子里取暖，回来以后，不知道要战栗成什么样子了。以此类推，所说的“退一步”的想法，到处都有，每个人都有，凡事退一步想，快乐的心情就会产生。
由亭长和富人的这个例子告诉我们，行乐的人，不必用别人作为自己“退一步”的参照，就是自己，谁没有经过逆境？大到灾祸凶患，小到疾病忧伤，“执柯伐柯，其则不远。”拿来进行比较，更加亲切。人一生中的奇祸大难，不但不可以遗忘，还应该大书特书，高挂起来作为座右铭。这样做对于人的好处有三点：如果失败是自己造成的，就可以吸取教训知错痛改，当看作是前车之鉴；若是遭遇不幸，就不必怨恨，也不用忧愁，淡然面对终会度过难关；至于追忆过去的困苦烦恼，引出无穷的忧思，那就多向前看该放下的就放下，不纠结过去。
如果说反省自身，归罪自身，这些是隐情，不想让别人看到。这里有掩饰的方法：可以把烦心的事时间而不提具体事件；或是另外写几条隐语，不写出详细情况；或写一副对联或一首诗，悬挂在起居常见的地方，暗中寄寓自己的心意，不让人知道，也是淑慎其身的好方法。所以人在世间走，喜怒哀乐都在自己如何面对，不以物喜不以己悲才是最应该做的，新的一天总是比过去的一天更让人值得期待。
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