突厥人是公元六世紀時興起於蒙古高原的一個遊牧民族，對於這個民族的來源，漢人的記載紛繁不一，其中比較主流的說法來自《隋書》，根據《隋書》記載：
“突厥之先，平涼雜胡也，姓阿史那氏。魏太武皇帝滅沮渠氏，阿史那以五百家奔蠕蠕。世居金山之陽，為蠕蠕鐵工。金山形似兜鍪，俗號兜鍪為突厥，因以為號”。
《隋書》認為突厥人來自甘肅平涼地區，其首領姓阿史那，後來因遭到北魏的驅逐，突厥人便投靠了位於蒙古高原的蠕蠕（也就是柔然）。此後突厥人居住在金山（阿爾泰山）的南面，負責給柔然帝國打鐵。由於突厥人所居住的金山形狀非常像頭盔，而頭盔在他們的語言中的發音“突厥”，因此便以“突厥”為民族稱號。
突厥在中國南北朝末期逐漸統一了蒙古高原，此後他們又相繼染指了西域和中亞地區，建立了強大的突厥帝國。在蒙古人崛起之前，突厥帝國是世界上面積最遼闊的草原帝國，其勢力已經超過了當年的匈奴帝國。
（巔峰時期的突厥帝
突厥帝國在最鼎盛時期一度威脅到隋帝國，甚至曾一度派兵包圍在雁門出巡的隋煬帝，成為隋朝的重要邊患。
不過在隋朝的離間之下，突厥帝國在公元583年便分裂成東突厥和西突厥兩部，東西突厥長期處於內耗之中，有效地減輕了對中原王朝的壓力。
唐朝建立之初，對於突厥採取懷柔政策。公元626年，東突厥頡利可汗趁唐太宗李世民剛剛登基，立足未穩之際，統兵20萬叩關，直奔長安而來。對此唐太宗親自率兵在渭水南岸迎戰，李世民在渭水南岸與頡利可汗隔河對話，勸說頡利可汗退兵。
頡利可汗見唐軍軍容威嚴，擔心唐軍有埋伏，於是在得到李世民的金錢許諾後退兵而去，史稱“渭水之盟”。
在此之後的近十年中，東突厥爆發了嚴重的內亂，其下屬的薛延陀、回紇、拔野古諸部相繼叛離，歸降唐朝。公元628年冬，東突厥境內又遇嚴重暴風雪，凍死牛羊不計其數，饑荒四起。
次年八月，李世民接受了代州都督張公瑾的建議，命兵部尚書李靖為定襄道行軍總管，率李勣、柴紹、薛萬徹等人統兵十萬攻擊東突厥。此戰唐軍富貴險中求，在長途奔襲中出奇制勝，一舉消滅了東突厥，俘虜頡利可汗。
東突厥滅完後，西突厥仍舊控制著西域地區，並不斷騷擾進攻唐朝庭州地區。公元657年，西突厥也爆發嚴重內亂，唐高宗派大將蘇定方等征討西突厥，俘獲西突厥可汗賀魯，西突厥滅亡。
至此東西兩大突厥皆被唐軍消滅，之後一些不願意臣服唐朝的突厥人則西遷中亞，對東歐、伊朗和東羅馬帝國產生了重大影響。
除了東西突厥外，突厥人還建立了兩個大帝國，一個是以波斯為中心的塞爾柱帝國，另一個則是以小亞細亞半島為中心的奧斯曼土耳其帝國。其中奧斯曼帝國滅掉了國祚長達千年的東羅馬帝國，將基督教勢力徹底趕出了亞洲，並壟斷東西商路400多年，直到一戰後才宣告解體。
巔峰時期的塞爾柱帝國
巔峰時期的塞爾柱帝國
時至今日，自稱是突厥後裔的國家共計有六個，分別是：哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、阿塞拜疆、土耳其。
這六個國家都號稱是突厥人的後裔，但是由於在西遷過程中長期與白人混血，目前哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦以變成了黃白混血人種。而土耳其人和阿塞拜疆人則已經變成了白種人。尤其是土耳其人，根據DNA檢測其突厥血統非常少，今天大多數土耳其人都是希臘人、赫梯人、亞美尼亞人的後代，他們的祖先是被奧斯曼帝國強制同化才變成土耳其人的。
身著民族服飾的土耳其美女
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