《南方周末》在2005年刊载了一篇报道，讲述了一位农民工历经千难万险，将一起外出打工的同伴的尸体运回家乡落葬的故事。
千里背尸的话题本就十分猎奇，主人公这一路历经辛苦却始终不曾放弃的一诺千金的可贵品质，又为这份猎奇增添了一抹温暖。这篇报道面世后，引起了无数读者的动容，其中就包括了张扬。
彼时的张扬在从中央戏剧学院导演系毕业后，已有所成就，执导的首部电影《爱情麻辣烫》就摘得第18届金鸡奖最佳导演处女奖和第5届北京大学生电影节最佳导演奖，其后更是屡屡得奖。
张扬
所导影片《昨天》《开往春天的地铁》和《向日葵》逐步奠定了他的执导风格:擅长以老百姓的家庭生活和喜怒哀乐为主题，透过平民性的文化视角，以小见大，不动声色地记录着社会的变化和一代人的心路历程。
看到这篇报道后，张扬隐隐约约地捕捉到了什么。在当今社会，交通便利发展迅速，依然有人用这样的笨办法来运送尸体，然而正是这种“笨拙”吸引了他，让他看到了其中“单纯”的部分，也由此引发出了更多的可能与意义。
繁杂的外界发展与人心的归属，冷硬的生活外貌与不放弃的倔强，苦难与希望，漠然与温暖，麻木与执着……张扬将这些内容一一揉碎重塑，又请来了喜剧小品出身的赵本山，两人一搭伙，就给观众带来了这么一部《落叶归根》。
以喜剧小品出名的赵本山，则凭借在这部电影里的精彩表现入围第44届台湾金马奖最佳男主角，这也成了本山大叔演艺生涯里独挑大梁的演技巅峰之作。
影片脱胎于现实，讲述了南下深圳打工的农民工老赵（赵本山 饰）因为酒后的一句承诺，在工友老刘（洪启文 饰）死亡后，带着工地老板给的五千块补偿金，踏上了带着老刘的尸体回乡安葬之路。
因为故事的发生基本都在老赵一步一个脚印走出来的路上，再加上赵本山的精彩诠释，曾有人评价《落叶归根》是国产最好的公路片。
公路片的典型应用其实多出自其产生地美国。作为“装在汽车轮子上的国家”，二战过后，美国开始出现了一种以汽车和公路为典型叙事元素的电影，诸如1945年的《绕道》、1949年的《嗜枪狂》、70年代的《决斗》《纸月亮》和80年代的《末路狂花》《雨人》等。
电影《绕道》
公路片也从诞生之初的以反应青年人的失落孤独为主题，开始兼容并蓄，结构模式与意义指向均不断改进，成为一种独立于其他片种之外的新电影类型，并形成了自己的特色:以一段旅程为背景，公路等元素占据绝大篇幅，主人公则在这段旅程中完成着自己的生命体验。
我国的公路片其实并不是很多，加上商业当道的整个行业的倾向性，国产公路片多寄托于文艺、喜剧等类型片进行杂糅。新奇难见的影视元素和电影人试图传达的主旨相辉映，一些电影倒也广受好评，诸如《千里走单骑》、《无人区》、《后会无期》等，其中的《落叶归根》就是一部堪称经典的公路喜剧。
与其说这是一部较为出色的类型模仿片，毋宁说它是一部承载在主人公老赵行走之路上的民族情感回归与反思之作。乡土的传统化国民亲切感，裹上了村镇、乡间的公路外壳，老赵背着工友一路回家的历程
，反应了整个时代大发展下人们的思想变化，也揭示了我们这个民族生生不息，在历史的车轮辗转中愈发耀眼的可贵品质，譬如温暖，亦如坚韧，以及希望。
“落叶归根”，许是传承了数千年的乡土情思所感染，我们每个人都在寻找着自己的家园。身体上的，精神上的，也许我们并没有时时刻刻都能认识到，但毫无疑问，我们确实在寻找着自己的归属之地。
在外漂泊的人对着又大又圆的月亮，慢慢咀嚼着孤独，于是有了乡愁。
无所安依的人终日惶惶，拼命想要找到属于自己的位置，于是出现了“归属感”这个词。
生命的浩荡让人茫然生畏，漫长的时光中我们总需要一份安宁来做倚仗，于是有了对内心的满足的孜孜追求。
当所有的民族性情感在时代的变迁中受到冲击，“归根”的这个根本，毫无疑问会让人分外动容。
因为一句醉酒般的承诺，老赵背着工友千里独行，只为了将他送回故土安葬。他背着一具尸体，更背着一份沉甸甸的死后归故土的期望。
一人一尸，就这样在天地间艰难启程，穿过逼仄曲折的巷子，穿过蜿蜒无尽头的公路，穿过茫茫的山村平原，遇见了形形色色的世间众生，邂逅着不尽相同的人间百态，也把镜头前所发生的一切不动声色地交付观众，让我们在屏幕前的一片寂静中细品沉思。
老赵最开始选择了搭乘汽车，却在途中遭遇了劫匪。不得已，他将自己背了一具尸体的事如实交代。劫匪敬重他重信，将所得财物给了他。劫匪离开后，帮助众人躲过一劫的老赵却成了众矢之的，被众人取回各自财物后骂道“晦气”而被赶了下来。于是老赵只能步行，背着工友一步一步走上了回乡之路。
恩将仇报的戏码，让屏幕外的我们义愤填膺，老实憨厚的老赵却只是苦涩地一笑，认命般地低着头开始赶路。而让人动容的是，正如无数憨厚热忱的先人们一样，哪怕被深深伤害，他依然保持着内心坚持了大半辈子的柔软与善良，并在归乡历程中让我们收获着无言的感动。
货车司机失去了所爱，因此觉得在这个偌大的世界自己无路可去，失去了奋斗的意义。老赵不善言辞，却用最朴素的话让他重拾生活的信心:既然开三十万公里没有留住她，那就再开三十万公里把她找回来。道大则至简，民族性的乐天与坚韧于此可见一斑。
无儿无女的富家老翁请了殡丧队吹吹打打，只不过是为了提前感受一下自己死去时会有人为了自己的离世而伤心。老赵混在人群中吃食，却联想到自己和工友的经历，有感于世事无常，反而成了哭的最伤心的人。
他还遇到了一个骑着自行车游历来磨练自己的小伙子，遇到了浓妆艳抹的发廊小妹，遇到了捡破烂卖血供儿子念大学的女人，遇到了为了照顾毁容的妻子选择在山野间养蜂的男人……形形色色众生，年龄与阶级各不相同，他们却在短暂的同行中彼此感染，重拾了对生活的热情和对前路的信心。
影片最精彩的一幕，是老赵终于发现了原来工地老板给的补偿金都是假钞，那一刻他终于精疲力竭，只能选择将工友就地埋葬。他挖好了坑，躺在里面试大小。头顶的树那样好看，阳光那样温暖，清风抚摸着他粗糙的脸，他笑着留下了眼泪，恍惚中在这劳顿困苦中寻觅到了自己的安身所在。
然而就在他绑好了石块准备永远地躺下时，风声袭来那一刻，他本能地躲开了。那一刻他想到了自己的家乡，想到了自己的承诺，哪怕他依然没能回到自己的归宿，内心的那份沉甸甸的东西，已经足够支撑着他继续踏上前行的道路。
那份沉甸甸，他这个沉默寡言没什么文化的农民工所无法形容的东西，我们叫作使命感，责任心，又或者——民族底色。
一如自己的执导特色，张扬将镜头对准了老赵、老刘这对普通的农民工和途中所遇到的各色人，在他们的身上，有时代发展浪潮下人们为了生活而背井离乡的窘迫，有被生活无数次刁难依然阔步前行的坚韧，有自以为正义选择旁观的麻木漠然，也有毫不犹豫伸出援手的温暖。
《落叶归根》的色彩太多，一层又一层，粉末刷饰，导演在短短110分钟内试图呈现的内容太多，这也成了它受到诟病的主要原因，但不论如何，影片最终试图呈现的底色依然让人动容:时代在发展，人心在思变，一轮高过一轮的浪潮让人心猿意马，但总有人在坚守着心中的道义，为了一句承诺跋山涉水，踏遍山河。
也正是因为这抹底色，才让我们这个民族在岁月的无情变迁中愈加昂扬挺拔。
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