南陽盆地因四周拱山而中平的地理生態環境聞名於世，南陽盆地之名來自於宛盆地這個古老名字及歷史認定。想了解南陽盆地和宛盆地名字上的內在聯繫，我們要從歷史的記載裡去尋覓。
一部歷史悠久的古詩集《爾雅》，《爾雅》中的“宛中，隆”，是宛地取名為“宛”的最早來源。
“宛”為何者？周高而中平；“隆”者何解？周低而中高，隆起的土丘。
“宛中，隆”是宛盆地地形地貌特徵的描繪:四周拱山而中平的丘陵平原的盆地風貌，十座孤山互不相連於盆地之中隆起，是為“隆在其中”者，隆中也。宛盆地是“隆在其中”地區，是隆中地區。
是以“宛中，隆”是宛盆地的形象描述，也是取名為“宛”的最早來處 ，體現了先人們因地制宜命名的智慧結晶。
無論中國歷史朝代如何更替，置名“宛”，宛邑、宛縣、宛城，都在宛盆之中，行政區域的擴大與縮小，亦在盆地之內。
“南陽”名字最早出現在《史記》，“遷不軌之民於南陽”。何為“南陽”？
沿襲先人們以“山南水北”為“陽”的置名法則，宛邑（宛縣）於伏牛山以南，漢水以北；故秦昭王35年在對宛盆地（宛邑、宛縣）置行政區劃治的時候，置名南陽郡，郡治宛縣～這是以“南陽”命名宛盆地區行政劃治的最早出處 ，以“南陽”之名代稱宛盆地最早的由來。
“宛，故申伯國，莽曰南陽”，《後漢書地理》記載，王莽時期，把宛縣改名南陽縣，把南陽郡置名前隊……隨後西晉和東晉時代的南陽國，都是在宛邑、宛縣、宛城這個地方～宛盆地，隆中地區。
歷史上見於記載把南陽國（宛邑、宛縣、宛城、南陽縣）稱謂隆中（地區）的，是東晉史學家、博學家王隱所著述的《蜀記》，“於沔之陽”及“隆山（湖陽）”是他對“隆在其中”的南陽國（宛盆），命名隆中的緣由。隆中，諸葛之故鄉。
至於後來置南陽縣，置南陽市～於是宛盆地這個隆中地區，命名南陽盆地，置名至今。
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