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閒來無事，將自己曾收集的一些硯臺擺放出來，細細賞玩。作為“文房四寶”之一的硯臺，是傳統文化的一種代表，當你喜歡它們並沉醉其中時，那也是別有一番趣味的。作為“四大名硯”之首的端硯，更是我一直以來關注的重點了。
端硯產於廣東省肇慶市(古稱端州)，早在唐代初期就開始開採了，具體產地在肇慶市東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶。作為"中國四大名硯"之首的端硯，以致密堅實幼嫩、細膩，溫潤如玉的石質，獨特而豐富多彩的石品花紋以及巧奪天工的雕刻藝術而聞名於世。端硯還具有質柔而剛按之如小兒肌膚，摩之寂寂無聲響，以及貯水不凅，呵氣研墨、不損毫，發墨快等特點。可以說，自古以來端硯都是文人墨客的鐘愛。
在唐武德年間(618-626年)，肇慶就已出現了依靠採硯石、生產端硯為生的工匠。當時的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸。唐朝李肇的《唐國史補》雲："內邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之"。初唐時的硯坑稱為龍巖。唐武則天聖歷三年(700年)，武則天以刻有"明合璧，五星聯珠"圖紋的端硯賜給名臣狄仁傑。狄仁傑受賞賜後得知採硯石工的艱辛勞動，便上奏請武則天下旨減去貢品數目。
宋代 端硯名聲更盛，位於肇慶市著名的七星巖後面的北嶺山一帶，宋朝人在宋坑開坑取石。宋太平興國五年(980年)，進士蘇易簡將斧柯山坑仔巖之石分為水中石(下巖)、山半石(中巖)、山絕頂石(上巖)三種，說"山絕頂者尤潤"，就是說下岩石比不上上岩石，並認為將軍山(今北嶺盤古坑，又名宋坑)之石不及斧柯山。宋元符三年(1100年)，興起貢硯。宋治平年間(1064年-1076年)，坑仔巖開坑採石，並開始往水下發展(米芾《硯史》言："治平中貢硯，取水月餘方及石。"神宗時襄陽人魏泰《東軒筆錄》載：端溪硯"岩石取於水底。")宋元符三年(1100年)，途經端州的蘇軾，看到了端州採硯石工 "千夫挽綆，百夫運斤。篝火下縋，以出斯珍"的場面。可見當年端硯產出的艱辛。
除了關心民生疾苦的唐代名臣狄仁之外，傑出的北宋名臣包拯（999~1062）與端硯還有著一段至今為後人傳頌與讚歎的典故。
包拯升任殿中丞，奉旨前往端州地方任知州。到任不久，便聽說歷任地方官借進貢端硯為名，盤剝百姓，硯工苦不堪言。為了弄清究竟，包公換上便服去微服私訪。
很快，包拯就搞明白了原委，本來，按例端州每年只須上繳中央十塊貢硯就可以了（據宋元豐王存著《九域志》稱：“端州歲貢硯十”），而歷任地方官卻層層加碼，隨意擴大貢硯數目。沉重的盤剝，不但加大了硯工的勞動付出。也為貪官汙吏找到了中飽私囊的理由。
在調查清楚後，包拯革除濫徵貢硯弊政，專門出告示申戒那些藉機層層盤剝的官吏、士紳，不得任意擴大貢硯數目，不準向硯工攤分工錢。當地百姓得知消息喜笑顏開，奔走相告，“包青天”的名聲漸漸傳了開來。包拯在端州不足三年，恩威並施，將地方治理的百業興旺、氣象一新。
慶曆二年（1042），包拯奉調回京，離任時，端州城男女老幼都來碼頭送行。當地名流、開明士紳也紛紛攜物相贈，都被包公一一謝絕了。一片頌揚聲中，包拯與地方百姓揮手依依道別。官船解纜沿西江而下，很快就到了羚羊峽口。本來是風和日麗、萬里晴空的天，卻狂風大作，江上頓時波翻浪湧，小船在江中搖來晃去隨時都有傾覆的危險。
包拯感到事有蹊蹺，但轉念一想自己為官清廉，大公無私，上天斷不會無緣無故地與自己為難。然而，又等了好一會兒，風越刮越猛，濁浪排空。包拯心知有異：莫非手下人私受賄賂，藏了什麼在船上？他立即命把隨行人員叫來盤查。
大家紛紛叫屈，七嘴八舌道：“大人一身正氣，小的人豈敢私藏？”
正在百思不得其解時，他的隨從書僮跪了下來：“大人，有一事我忘了稟告，我們離開端州之前，當地一士紳特地送給大人端硯一方，因小的認為是件小事，沒有啟稟，私下替大人收了，現放在船上。”
包公聽了，陰沉著臉命書僮趕緊將硯臺取出。書僮急忙取了硯臺送上，眾人看時，只見這塊端硯外面包了黃布袱，打開來，硯身雕龍刻鳳，鴝鵒眼碧綠晶瑩，果然是方好硯。眾人正瞧得入神，包公手一揚，就將端硯拋入了江中。
說也奇怪，硯一落江，頓時風平浪靜，轉危為安。眾人這才相信——舉頭三尺有神明！
上世紀 8 0 年代，考古工作者發掘整理包拯、包綬父子的墳墓，從出土的陪葬品中只發現了普通的硯臺，證實了包拯真的沒有從端州帶回一方硯臺。據史書記載，包公給子孫留下的遺囑中，鄭重申明——後世子孫仕宦有犯贓者，不得放歸本家；亡歿之後，不得葬於大塋之中。不從吾志，非吾子孫！
端硯名重天下，文人雅士視其為至寶，在宋代端硯與黃金玉石價格相當，據說當時一方端硯，可以換一頂縣令的烏紗帽。士紳臨別贈硯，包拯坦然受之，也無可厚非。但“包拯不持一硯歸”，為後人樹立了良好的清正廉明的人格與“官”格。
一方端硯，不但證明了人心，也反映了民心之所向。
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