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闲来无事，将自己曾收集的一些砚台摆放出来，细细赏玩。作为“文房四宝”之一的砚台，是传统文化的一种代表，当你喜欢它们并沉醉其中时，那也是别有一番趣味的。作为“四大名砚”之首的端砚，更是我一直以来关注的重点了。
端砚产于广东省肇庆市(古称端州)，早在唐代初期就开始开采了，具体产地在肇庆市东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带。作为"中国四大名砚"之首的端砚，以致密坚实幼嫩、细腻，温润如玉的石质，独特而丰富多彩的石品花纹以及巧夺天工的雕刻艺术而闻名于世。端砚还具有质柔而刚按之如小儿肌肤，摩之寂寂无声响，以及贮水不凅，呵气研墨、不损毫，发墨快等特点。可以说，自古以来端砚都是文人墨客的钟爱。
在唐武德年间(618-626年)，肇庆就已出现了依靠采砚石、生产端砚为生的工匠。当时的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具，石面上无任何图案花纹装饰，显得粗陋、简朴。唐朝李肇的《唐国史补》云："内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之"。初唐时的砚坑称为龙岩。唐武则天圣历三年(700年)，武则天以刻有"明合璧，五星联珠"图纹的端砚赐给名臣狄仁杰。狄仁杰受赏赐后得知采砚石工的艰辛劳动，便上奏请武则天下旨减去贡品数目。
宋代 端砚名声更盛，位于肇庆市著名的七星岩后面的北岭山一带，宋朝人在宋坑开坑取石。宋太平兴国五年(980年)，进士苏易简将斧柯山坑仔岩之石分为水中石(下岩)、山半石(中岩)、山绝顶石(上岩)三种，说"山绝顶者尤润"，就是说下岩石比不上上岩石，并认为将军山(今北岭盘古坑，又名宋坑)之石不及斧柯山。宋元符三年(1100年)，兴起贡砚。宋治平年间(1064年-1076年)，坑仔岩开坑采石，并开始往水下发展(米芾《砚史》言："治平中贡砚，取水月余方及石。"神宗时襄阳人魏泰《东轩笔录》载：端溪砚"岩石取于水底。")宋元符三年(1100年)，途经端州的苏轼，看到了端州采砚石工 "千夫挽绠，百夫运斤。篝火下缒，以出斯珍"的场面。可见当年端砚产出的艰辛。
除了关心民生疾苦的唐代名臣狄仁之外，杰出的北宋名臣包拯（999~1062）与端砚还有着一段至今为后人传颂与赞叹的典故。
包拯升任殿中丞，奉旨前往端州地方任知州。到任不久，便听说历任地方官借进贡端砚为名，盘剥百姓，砚工苦不堪言。为了弄清究竟，包公换上便服去微服私访。
很快，包拯就搞明白了原委，本来，按例端州每年只须上缴中央十块贡砚就可以了（据宋元丰王存著《九域志》称：“端州岁贡砚十”），而历任地方官却层层加码，随意扩大贡砚数目。沉重的盘剥，不但加大了砚工的劳动付出。也为贪官污吏找到了中饱私囊的理由。
在调查清楚后，包拯革除滥征贡砚弊政，专门出告示申戒那些借机层层盘剥的官吏、士绅，不得任意扩大贡砚数目，不准向砚工摊分工钱。当地百姓得知消息喜笑颜开，奔走相告，“包青天”的名声渐渐传了开来。包拯在端州不足三年，恩威并施，将地方治理的百业兴旺、气象一新。
庆历二年（1042），包拯奉调回京，离任时，端州城男女老幼都来码头送行。当地名流、开明士绅也纷纷携物相赠，都被包公一一谢绝了。一片颂扬声中，包拯与地方百姓挥手依依道别。官船解缆沿西江而下，很快就到了羚羊峡口。本来是风和日丽、万里晴空的天，却狂风大作，江上顿时波翻浪涌，小船在江中摇来晃去随时都有倾覆的危险。
包拯感到事有蹊跷，但转念一想自己为官清廉，大公无私，上天断不会无缘无故地与自己为难。然而，又等了好一会儿，风越刮越猛，浊浪排空。包拯心知有异：莫非手下人私受贿赂，藏了什么在船上？他立即命把随行人员叫来盘查。
大家纷纷叫屈，七嘴八舌道：“大人一身正气，小的人岂敢私藏？”
正在百思不得其解时，他的随从书僮跪了下来：“大人，有一事我忘了禀告，我们离开端州之前，当地一士绅特地送给大人端砚一方，因小的认为是件小事，没有启禀，私下替大人收了，现放在船上。”
包公听了，阴沉着脸命书僮赶紧将砚台取出。书僮急忙取了砚台送上，众人看时，只见这块端砚外面包了黄布袱，打开来，砚身雕龙刻凤，鸲鹆眼碧绿晶莹，果然是方好砚。众人正瞧得入神，包公手一扬，就将端砚抛入了江中。
说也奇怪，砚一落江，顿时风平浪静，转危为安。众人这才相信——举头三尺有神明！
上世纪 8 0 年代，考古工作者发掘整理包拯、包绶父子的坟墓，从出土的陪葬品中只发现了普通的砚台，证实了包拯真的没有从端州带回一方砚台。据史书记载，包公给子孙留下的遗嘱中，郑重申明——后世子孙仕宦有犯赃者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙！
端砚名重天下，文人雅士视其为至宝，在宋代端砚与黄金玉石价格相当，据说当时一方端砚，可以换一顶县令的乌纱帽。士绅临别赠砚，包拯坦然受之，也无可厚非。但“包拯不持一砚归”，为后人树立了良好的清正廉明的人格与“官”格。
一方端砚，不但证明了人心，也反映了民心之所向。
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