古代富貴人家的男子們，是否有貌美女子相伴，就是與人高談闊論的資本，比如今天去哪家青樓，與哪個頭牌共度良宵，又或者是看上哪戶人家的女子，要納她作小妾。三妻四妾幾乎成了標準配備，有些人如果沒納妾，反而會被人嘲笑。
古代的女子們地位非常低下，他們需要遵從三從四德，在家時遵從父親，出嫁後遵從自己的丈夫，丈夫死後，就要遵從兒子，女子們幾乎就是男人們的陪襯。
由於女人體力不如男人，窮苦人家會認為養女兒就是浪費糧食，因此在條件艱苦的時候，會毫不猶豫地把女兒賣給富貴人家，換取一些錢財救急。婢女丫頭們在富貴人家中，完完全全就是一個下等人，註定這輩子要寄人籬下。
正兒八經嫁進門的女子還是有點地位的，以及陪同她一起嫁進門的通房丫頭，他們是丫鬟中地位最高的一群人。比如《紅柳夢》中的平兒，她就是賈璉的通房丫頭。書中有一個詞來說她“屋裡人”，為什麼要這麼說呢？這與通房丫頭必須要做的一件事有關。
其實從“通房”一詞就可以看點端倪，古代主人的臥室是有一個側室的，而通房丫頭們就住在這裡，與主人的床榻相通。為的是能夠隨叫隨到，包括主人行房時。有時候，在主人的要求下，通房丫頭要在一旁看著主人行房，甚至需要她們參與要其中。
可能有人會覺得這樣的差事女子們都不願意做，但實際上，古代的丫頭們往往都會努力爭取到這個名額。不僅僅是因為通房丫頭的工資高一些，主要是她們有能夠升級成妾室的機會。
這也不難理解，通房丫頭們需要經常替主人解決生理需求，並且這還是在正室的允許下，自然地位提升得就比普通丫頭快的多。如果她們長得貌美，深的主人喜歡，又或是懷了孕，那她們就可以直接成為小妾，也就從一個下人，上升到主子的地位。
在我們現代人的眼光看來，她們無異於那些青樓女子，用自己的身體換取地位。但是如果在當時的時代背景下考慮，其實也是能夠理解的，畢竟她們都是窮苦出生，又因為社會的限制，無法靠自己的能力活得更好，於是她們也只能走上這條路。
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