首博馆藏万通墓出土的一件金执壶，一直被定名为嵌宝石刻龙纹金执壶（图1），但这个“龙”与普遍看到的龙有着诸多的差异。把金执壶上的“龙”纹与定陵出土的金盆内部的龙纹（图2）进行比较，发现万通墓金执壶上的“龙”有两足，每足四爪，定陵金盆上的龙是四足，每足上五爪；前者比后者身上多出两翼和两鳍，且尾部呈鱼尾状。这些差异之处正是典型的明代飞鱼纹的特征。
图1 嵌宝石飞鱼纹金执壶 首都博物馆藏
飞鱼是一种神兽类动物，其状如蟒，龙首，鱼尾，头有两角，身有鳞鳍，除足爪具备外，左右带有翼翅。上古称“文鳐鱼”，在古代文献中多有记载。
图1-1 嵌宝石飞鱼纹金执壶 局部 首都博物馆藏
《山海经·西山经》载：“泰器之山……多文鳐鱼，状如鲤鱼，鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，常行西海而游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡，其味酸甘，食之已狂，见则天下大穰。”
清郝懿行笺疏引陈藏器《本草拾遗》载：“此鱼生南海，大者尺许，有翅与尾，齐群飞海上，海人候之，当有大风。以其能飞，故名飞鱼。”
《太平御览》卷939引《林邑国记》载：“飞鱼身圆，长丈余，羽重沓，翼如胡蝉，出入群飞，游翔翳荟，而沉则泳海底。”
图1-2
事实上，明代飞鱼纹金银器并不少见，以《天水冰山录》（此为籍没权相严嵩财务的清单）为例，其中在纯金器皿一项中有这样的记录：金飞鱼壶4把、金飞鱼杏叶壶2把、金飞鱼盘7个、金葵花飞鱼盘11个、金飞鱼素盘19、金飞鱼茶钟12个等条目。此清单记录的只是从严嵩一家被抄出的带有飞鱼纹样的金质器皿，但与另两人相比，还不算多。在《天水冰山录》附录《籍没朱宁数》中记载：“江彬金宝之多，与朱宁相埒。严嵩之资可谓极矣，而比之宁、彬二竖子，黄金不当三之一，白金仅及其半者。”
严嵩是嘉靖朝的权相，江彬、钱宁（赐姓朱）二人是正德朝官员，因贪婪暴虐被史书归入佞臣。江、钱在严嵩之前即被抄家。《天水冰山录》一书，曝光了明代贵宦的家私，并由抄家折射出一个王朝腐败的影子来。
图2 定陵出土金盆内部龙纹线描图
从留存的实物来看，飞鱼纹样在明代除金银器外，瓷器（图3）、玉器（图4）、织物、石刻等器物上也有使用。其中衣物最多，在《天水冰山录》中记载带有飞鱼纹的成衣和衣料就达32处之多，包括缎、绢、罗、纱、绸、绒、布等各种质料，说明飞鱼纹样在明代更多的是应用在服装上，这源于明代的舆服制度。
图3 正德青花飞鱼纹出戟尊 故宫博物院藏
《中国文物大辞典》中记：飞鱼服为明代职官常服，以红色纱罗纻丝为之，飞鱼作蟒形而加鱼鳍、鱼尾，亦有两角，惟较短，是仅次于蟒衣的一种赐服。明武宗正德年间(1506～1521)被规定为二品官服，文武皆可穿着，嘉靖年间被禁止使用。
图4 飞鱼花草纹白玉嵌饰 首都博物馆藏
明代，什么身份的人能够使用飞鱼纹样呢？根据文献和出土实物分析，归纳出四类：
1.锦衣卫
《明史·职官志》载：“锦衣卫，掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之，恩荫寄禄无常员……服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。”
飞鱼纹金执壶的主人万通，他生于正统己未年（1439），卒于成化壬寅年（1482），是明宪宗朱见深的宠妃万贵妃的弟弟，乃皇亲国戚，墓志载：“召至京师，赐第以居，累授锦衣卫指挥使。卒，赠骠骑将军锦衣卫都指挥使。”万通以锦衣卫指挥使的身份，生前多受赐赏，其墓中的贵重用器当是来自宫廷，但在规制上，其所用器物的纹样不能僭越为龙纹，只能用级别与其官服相对等的飞鱼纹样。
2.朝臣
主要来自文献记载。《明史·舆服志》中有记：（正德）十三年，车驾还京，传旨，俾迎候者用曳撒大帽、鸾带。寻赐群臣大红纻丝罗纱各一。其服色，一品斗牛，二品飞鱼，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品级皆与焉；惟部曹五品下不与。
（嘉靖）十六年，群臣朝于驻跸所，兵部尚书张瓒服蟒。帝怒，谕阁臣夏言曰：“尚书二品，何自服蟒？”言对曰：“瓒所服，乃钦赐飞鱼服，鲜明类蟒耳。”
图5 《岐阳世家文物图像册》 十一世临淮侯李邦镇袍服胸补的斗牛纹
3.宦官
实例1：西安明墓所出墓志的主人季华麓
墓志出土于2008年西安地铁2号线施工现场，其上篆书“明钦赐飞鱼服秦藩承奉正华麓季公墓志铭”18个字，周边线刻有云龙纹。季华麓所任职务是承奉正，这一官职是明代亲王府所设承奉司的属官，为宦官。他墓志上线刻的龙云纹其形状亦符合明中后期飞鱼纹的基本特征：蟒形，四爪，有翅无鳍，鱼尾。这与其受钦赐飞鱼服的纹样相一致。
实例2：成都红牌楼明蜀太监墓群
2003年四川省成都市红牌楼发现明代墓葬，时代从明代弘治十七年（1504），到明代万历四十三年（1615）。出土的墓志铭等文字材料，表明墓主人的身份为明代蜀王府太监。墓葬八字墙和墓壁上精致的石雕图案，形状为典型的飞鱼纹，这也符合太监的身份级别。
图6 鎏金斗牛银带钩 首都博物馆藏
4.名门望族
孔府旧藏服饰中的飞鱼袍服与衍圣公
孔府即孔家衍圣公府。“衍圣公”，是孔子嫡派后裔的世袭封号。作为孔子后人和儒家文化的代表，历代衍圣公都享受一品或二品文官的待遇，被尊为文武百官之首。《明史·职官志》载：“衍圣公，孔氏世袭，正二品。袍带、诰命、朝班一品”，“永乐二十二年，赐衍圣公宅于京师，加一品金织衣”。
孔府旧藏赐衣中，带有蟒纹、飞鱼纹和斗牛纹的高级别纹样赐服数量可观，这些袍服也成为历朝历代皇帝尊孔守仁的代表。
在明代，除了飞鱼纹与龙纹相似，文献中还提到蟒龙和斗牛。它们也是与龙纹相似的高级别纹样。总的来说，形似龙纹的动物纹样有以下几种：蟒纹，级别仅次于龙纹，与龙的差别，龙为五爪，蟒为四爪或三爪；飞鱼纹，级别在蟒纹之下；斗牛纹，级别在飞鱼纹之下。
图7 穿斗牛服的明代太监画像中的斗牛胸补 首都博物馆藏
斗牛原指二十八宿中的斗宿和牛宿，后亦成为象龙的瑞兽。周祈《名义考》：“斗牛如龙而觩角。”觩角，即双角向下弯曲如牛角状。明代斗牛为蟒形，四爪，鱼尾，头上双角向下弯曲如牛角状。在明代遗物中也有出现（图5～图7）。
通过对飞鱼纹金执壶的分析，可知器物上的动物纹样在其存在的时代里是具有它专属的名称的，并且在形象上具有典型性、代表性的特征，如飞鱼的双翅、鱼鳍、鱼尾，这些特征不仅是用来区分与它相似的如龙、蟒、斗牛等动物图案，也是为遵循、适应明代等级规制需要的标识。
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