從一個鄉間放牛娃，到一個商業帝國掌舵者，這中間的溝壑可想而知，但他卻跨過去了；
他一文不名踏進南洋，最終打造起龐大的橡膠、黃梨王國，被譽為“橡膠和黃梨大王”，是全球十大華人富商之一。
沒有人知道他到底擁有多少資產，更令人想象不到的是，他這樣成功的華僑，晚年卻會被檢查出“營養不良”…
他一生熱衷公益，為中國和新馬地區的社會發展做出了不可磨滅的巨大貢獻，是東南亞地區最為傑出的華僑領袖之一，被譽為“新馬一代完人”、“南國之光、華社先賢”；
他，就是福建南安人李光前先生。
新加坡著名的華僑實業家、教育家、慈善家、儒商的楷模、東南亞橡膠大王，被新加坡、馬來西亞社會推崇為“華人中的第一人”。
壹
李光前先生的一生商界充滿傳奇色彩。
李光前，1893年出生於福建省南安縣梅山芙蓉鄉，原名李玉昆。
書香門第重德行，勤學修心品智贏。
南安梅山芙蓉李氏是中國典型的書香門第家族，族內賢達輩出，既有為民伸張正義的清官，也有赴國難不懼殉軀的武將，還有愛國愛鄉的傑出僑領…比如李光前、李引桐、李成楓等著名僑界人物。
幼年時因家境貧寒，李光前不得不靠替人放牛增補家用。這讓李光前早早深知生活的艱難，也磨鍊了他身處逆境奮發求生的意志。
不過，他父母雖然經濟困難，但對子女教育非常重視，自己節衣縮食，也要供孩子讀書。
10歲時，李光前隨同父親一道“闖南洋”遷徒新加坡，進入了當地學費低廉的英印學堂接受英文教育；
為了不忘記母語，李光前堅持週末去養正學堂學習中文，課餘時間更是大量閱讀中國的古典名著，對祖國充滿著深刻的感情。
1908年，勤奮聰穎、成績優異的李光前，得到當地中華總商會主席吳壽珍資助回國，就讀於南京暨南學堂（現暨南大學前身）；
兩年後，考入北京清華學堂（預科），之後轉到唐山路礦專門學堂今西南交通大學），那時候的李光前立志成為一名工程師。
從這時起，就能看出李光前對華語教育的重視，這也為他後來的慈善事業埋下了伏筆。
可惜亂世容不下平靜的書桌，加上得悉父親病重，1912年他毅然放棄國內的學業，返回新加坡侍奉父親。
貳
返回新加坡後，李光前並未因此而放奔自己的求學深造打算，最終考上了“測量專科學校＂，並同時研讀美國一所大學的函授工程課。
但由於生活所迫，苦讀了三年的李光前不得不“投筆從商”，憑藉自己通曉中、英文的才幹，應聘為愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司英文文書，從此走上了經商辦企業的奮鬥拼搏之路。
如果說莊希泉是將李光前帶入商界的領路人，那麼陳嘉庚就是對李光前有著知遇之恩的伯樂了。
因為精通中英文的關係，經友人介紹他進入愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此開始進入商界。
辦事幹練精明，業務能力強的李光前很快就在一眾人中脫穎而出，這時的他遇到了人生中的大貴人陳嘉庚。
1916年前後，陳嘉庚一直想要打破英國洋行壟斷星馬橡膠出口的局面，與歐美橡膠商直接交易，但苦於整個公司沒有能與外國商人進行對話的人才。
一個偶然的機會，陳嘉庚見識到了李光前出眾的才能，便在徵得好友莊希泉同意後，禮聘李光前到自己的謙益公司負責橡膠業務。
李光前從一個業務員做起，很快就掌握了橡膠生意的知識，並打通了歐美市場，不久後就被提拔為經理。
李光前自1916年至1927年，盡職盡責在謙益公司幹了11年。這期間，他協助陳嘉庚和陳敬賢昆仲將謙益公司的事業做到頂峰，僅1925年一年樹膠廠就盈利400餘萬元之多。
在謙益，李光前不僅在陳嘉庚的指導下收穫了事業的成功，他也在陳嘉庚的關照下收穫了人生的愛侶。1920年，27歲的李光前與陳嘉庚的長女陳愛禮相愛結婚，婚後兩人恩愛不移，攜手走過了風雨一生。
叄
以李光前的才識學博，其實早早便可以自立門戶了，但他非常重情義、對陳嘉庚十分孝順，人到中年、在岳父的首肯下他才開始獨立經商。
不過在謙益工作的11年，李光前不僅盡力鼎助陳嘉庚做大了事業，也積累了豐富的企業經營管理和貿易經驗，為其日後獨立開辦南益公司奠定了堅實的基礎。
陳嘉庚雖然富冠東南亞，但作為其長婿的李光前並不想“背靠大樹好乘涼”，反而在麻坡獨資創辦了南益橡膠公司，真正開始了自己獨擋一面的拼搏生涯。
1927年，李光前離開謙益，開始獨立闖蕩屬於自己的天地。他通過投資橡膠園賺到了第一桶金，並在次年用這筆錢在馬來西亞麻坡創辦了自己的第一家企業——南益橡膠公司。
世界經濟大蕭條時期，李光前憑藉與工商界建立的良好關係，在激烈的市場競爭中屹立不倒。
李光前目光長遠，格局廣大，後來進軍金融業，與人投資合辦華商銀行，後將其與本地兩大銀行合併為華僑銀行。
李光前一躍成為海內外著名的華人實業家和金融家，被人尊稱為“華僑銀行之父”。
李光前一面擴大經營渠道，發展對外貿易，一面又不失時機的開展多種經營，幾年後，他的生意拓展到了泰國和印尼。
到上世紀30年代末，他已經成為新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的“橡膠大王”、“黃梨大王”、“金融鉅子”，20世紀60年代，已躍居東南亞首屈一指的實業家。
肆
真善如蓮汙不染，不知可恥醜為榮。
李光前家族企業歷經百年而基業長青，端賴其嚴明謹慎、務實理性的作風，而這些正與芙蓉李氏修身謹行的族規家風相契合。
出身貧寒的李光前先生深受岳父陳嘉庚先生的影響，事業有成後，他懷著“取諸社會、用諸社會”的宗旨，數十年如一日，嘔心瀝血，興辦教學，樂育英才；
他先後被馬來西亞吉蘭丹州及柔佛州的蘇丹封為拿督，馬來西亞最高元首賜封“丹斯里”勳銜。
小孝齊家，大孝為國。李光前不僅對父親、對岳父等長輩十分孝順，對國家和民族，亦可謂忠義兩全。
1922年，李光前還是陳嘉庚公司職員的時候，一個月工資就幾數十元，他就把所有積蓄都拿出來，還典當了心愛的手錶，湊足600元，託族人帶回鄉，在家廟旁興建了一所小學。
李光前愛祖戀鄉，除了大力支持廈門大學辦學外，他還獨資在家鄉創辦國專小學和國光中學。他與其後裔一手打造的“光前學村”，已成為擁有13所幼兒園、小學、中學、中專的著名學村。
在被稱為“南方之強”的廈門大學百年校史上，李光前及其家族業也留下了濃墨重彩的一筆。
為了讓慈善濟世的精神永續，李光前用心良苦地將慈善資金制度化。1952年，他創立李氏基金，把南益集團的部分資產捐作基金。1964年，又將個人名下的全部股權(（佔南益總股份的48%)）捐獻給李氏基金。
他積極回報社會，為祖國和新加坡、馬來西亞的社會進步做出了卓越的貢獻，被新馬社會推崇為“華人中的第一人”。
芭蕉撫臂無人見，暗替千花展綠蔭！
1967年6月2日，因肝癌醫治無效，李光前先生在新加坡逝世。新加坡市民傾城出動，冒雨為這位將大半生，奉獻給教育事業的橡膠大王送行。
“以公立世，以毅處世”。
作為一代僑商，李光前畢生愛國愛鄉，在他身上，體現出了早一輩的暨南人對社會的強烈責任感，中國華僑華人在世界舞臺上的風采。他的無私奉獻和高尚情懷，也已成為世代相傳的寶貴財富。
他，是祖國的榮光。
僑見《從“放牛娃”到“橡膠大王”》、
泉州通《李光前：濟世益群的儒商典範》、
星傳媒《李光前先生給廈大捐了24棟樓》、
暨南大學校友會《李光前：暨南學堂走出的華人教育慈善家》
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