“餘少時不識菸草為何物。十年之內，老壯稚童、婦人女子，無不吃煙，大街小巷盡擺煙桌，此草妖也。”—《陶庵夢憶》張岱（明）
根據吳晗等學者考證，正如張岱所記載的，經由海船上水手攜帶，原產於美洲的菸草最晚在明代萬曆年間傳入我國福建、廣東一帶，並在當地迅速流傳開來。
在菸草傳入早期，成為菸草擁躉的，不僅是吸菸成癮者，還有對草藥認知更淵博的醫生們。
據成文於1624年的《本草彙集》所載：
“此藥氣甚辛烈，得火燃取煙氣吸入喉中，大能御霜露風雨之寒，避山蠱鬼邪之氣，小兒食此能殺疳積，婦人食此能消癥痞。”
疳積和癥（症）痞都是《傷寒雜病論》中記載的頑疾，菸草的神奇效用令當時的醫者極為欣喜。
同樣在1624年，明代傑出的大醫學家張景嶽在他的著述《景嶽全書》寫道：
“吸時須開喉長吸嚥下…其氣上行則能溫心肺，下行則能溫肝脾腎…通達三焦，立刻見效。”
《景嶽全書》是明代極為權威的醫學專著
他誇讚菸草是壯陽、祛寒毒的”頃刻取效之神劑“，還能調理胃氣、解鬱散淤。中國古代第一例菸草免疫疾病的案例也出自《景嶽全書》，據說明軍在徵滇人之戰中紛紛因瘴氣染病，只有一營喜愛隨身攜帶煙槍的官兵得以安然無恙。來自醫學界的”蓋章“讓菸草在全國範圍內名聲大振，一時間有了“延命草”、“返魂草”的別稱。
到了明末清初之際，據學者統計，全國菸草種植範圍遍及十七省，涵蓋一百五十六個州縣，儼然已經形成了專業的菸草經濟產業，南方的福建漳州，北方的山東濟寧，西方的甘肅蘭州，都是各自區域的菸草集散中心。
在當時的北京城，街巷四處都擺放著煙攤，攤主備好煙具和清水，隨時侯客光臨，這也就是張岱所說的“煙桌”。與當今不同的是，古人當時吸菸的一大特點是兒童和女性菸民非常普遍，幾乎成了除了“柴米油鹽醬醋茶“以外的開門第八事”：
“始猶間有吸之者，而此日之黃童白叟，閨帷婦女，無不吸之，十居其八，且時刻不能離矣。諺雲開門七件事，今日增煙而八矣。”
明代女子物質生活匱乏，吸菸也算是一種娛樂
然而隨著統治階級對菸草認識的深入，菸草氾濫的危害也令其警醒。
最直接的危害就是菸草種植業“與糧爭田”，以河南禹縣為例，原本的田地全都種上了菸草，菸草作物抽乾了土壤養料，幾年下來良田也變得貧瘠，導致菸草產量極低而價格高昂，糧食的價格更是漲逾十倍，明朝社會經濟在一定程度上深受其害。另一方面，吸菸也被一些學者認為對人體有害，明末方以智在其《物理小識》中寫道：
“淡把姑（菸草）……久服則肺焦，諸藥多不效，其症忽吐黃水而死。”
因此，明末年間，官府在崇禎十二年、崇禎十三年（1640年），連續兩次下嚴令禁菸：
“上傳諭禁之，犯者論死。”—《玉堂薈萃》
崇禎十三年有位舉人帶僕人到京城參加科考，僕人偷偷跑到街上賣煙被抓獲，第二天就被當街處死，可見禁令之嚴。清太宗皇太極、康熙、雍正，也都曾下令禁菸，然而即便在這種情況下，也沒能有效阻止菸草的傳播，上到世卿官員，下到販夫走卒，無不嗜煙如命，屢次禁令皆不了了之。
納稅“大戶”中國菸草
時至今日，中國有世界上規模最龐大的菸民群體，每年因吸菸死亡人數超過百萬，社會輿論對於禁菸與否卻一直爭持不下，以史鑑今，實在值得深思。
徐曉望《明代菸草傳播新考》
陳志明《菸草之別名考釋》
宋令軍《明清時期對菸草藥用價值的認識與利用》
孫景超《明清時期的吸菸與禁菸》
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