開元二十五年(公元737年)十二月，唐玄宗最寵愛的武惠妃去世，玄宗心中悲傷，視後宮佳麗皆不入眼，宦官高力士便建議在全國選美。
高力士來到閩中，見到了芳齡十五歲的江采蘋，驚為天人。於是，把她帶回宮，獻給了唐玄宗。江採萍不僅容貌美麗，而且溫柔典雅，很快便擄獲了玄宗的心。長安大內、大明、興慶三宮，東都大內、上陽兩宮，有近四萬宮妃，唐玄宗自從得到江采蘋，其餘宮妃皆視如塵土，宮中嬪妃亦自認為不及。
江采蘋自小喜愛淡雅，也喜歡同樣淡雅的梅花。玄宗便特地在她居所闌檻栽種了一片梅林，居所闌檻由唐玄宗御書《梅亭》，並暱稱她為“梅妃”。當梅花盛開之時，玄宗便攜梅妃來到這裡，賞花吟詩，恩愛無比。
後來，由高力士引薦，唐玄宗見到了兒媳楊玉環，便為她的風韻所傾倒，因為二人都擅長音樂，很快成了翁媳同床的知音。唐玄宗在千方百計將楊玉環弄到手之後，便日日與楊貴妃在一起。
此時的風流天子並無疏遠梅妃之意，但江、楊二人卻相忌很深，相見時，避路而行。玄宗想使二人和好，比之為舜帝之二妃娥皇、女英。宮中竊議：“廣狹不類，氣度不同，難相容。”楊玉環悍妒卻有急智，而江采蘋性格溫柔和緩，終不能勝，後來竟被楊玉環趕往上陽東宮。
天寶五年(公元746年)七月，唐玄宗思念梅妃，夜遣小黃門熄滅燭火，黑燈瞎火地悄悄用戲馬(宮中馳戲之馬)載梅妃至翠華西閣，重敘舊愛，梅妃擁著玄宗悲不自勝。既而二人相擁而眠，睡至天大曉。侍御太監驚報：“皇上，貴妃已到閣前，怎麼辦?”玄宗披衣起，抱梅妃藏於夾幕間。楊貴妃隨既至內閣，問：“‘梅精’安在?”玄宗道：“在東宮。”貴妃又道：“乞請宣至，今日同浴溫泉。”
玄宗道：“此女已被疏退，無需並往。”貴妃語意堅決，力求並往。玄宗左右四顧，默不作答。貴妃大怒，道：“到處一片狼藉，御榻下有婦人鳳鞋，夜間何人為陛下侍寢，歡醉至於日出不視朝?大臣以為是妾身糾纏陛下，請陛下出見群臣說明原由，妾在此閣以候聖駕返回。”玄宗愧疚，無法支吾，索性拽衾復寢，閉目不語。貴妃大吵大鬧，催逼愈甚，玄宗亦動怒，道：“今日朕有疾，不可臨朝。”貴妃怒氣衝衝，轉身走了。玄宗再到夾幕間尋覓梅妃，已不見蹤影，原來已被小黃門送走，並令其徒步歸東宮。玄宗認定此事為小黃門播弄，怒斬之。
李隆基畢竟是皇帝，怎能讓貴妃如此吵鬧，如此教訓，一怒之下，便下令“攆回去”。於是，楊貴妃就這樣被攆回了孃家。貴妃一走，唐玄宗突然覺得心中空落落的，很快就後悔了。直到第二天中午，玄宗仍茶飯不思，動輒發怒，鞭撻左右。高力士試探請旨，將貴妃接回宮。先將宮中衣物及米麵酒饌百餘車送至楊銛家。當初，楊家三姊及楊銛因貴妃被遣，感到大禍臨頭，相聚痛哭，當御饌兼至，乃稍寬慰。
為了掩人耳目，不讓皇家糗事外洩，於當天夜晚，打開不常開的安興坊禁門，由高力士用輕車接貴妃，從連接後宮的太華公主院宅而入。第二天一早，唐玄宗在內殿召見楊貴妃，龍顏大悅。貴妃襝衽下拜，涕泣謝罪。午後，玄宗即召梨園弟子，演出雜戲以娛貴妃。並召貴妃三姊一同進食宴樂。越宿，三姊皆封為一品夫人。自是楊貴妃恩遇日深，後宮無得進幸矣。
自西閣一幸，梅妃已有幾年沒有見到玄宗了。
一日，梅妃仿漢司馬相如《長門賦》自作《樓東賦》，託高力士呈獻玄宗，其賦結尾處為：“思舊歡之莫得，想夢著乎朦隴。度花朝與月夕，羞懶對乎春風。欲相如之奏賦，奈世才之不工。屬愁吟之未盡，已響動乎疏鍾。空長嘆而掩袂，躊躇步於樓東。”玄宗見賦，傷感不已。遂取珍珠一斛，令高力士密賜梅妃。梅妃不受，作七絕一首，再託高力士上呈唐玄宗，其詩曰：“柳葉雙眉久不描，殘妝和淚汙紅綃。長門自是無梳洗，何必珍珠慰寂寞。”唐玄宗覽詩，悵然不樂。令樂府譜以新聲彈奏，名為《一斛珠》，自此曲名便有了《一斛珠》。
令人感慨的是，梅妃死於其後“安史之亂”攻入長安的亂兵之中。
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