在中國古代的朝代中，都有一個令人深思的“歷史週期律”，那就是凡是開國皇帝，都會勵精圖治，隨後的子孫卻不思進取，逐漸懈怠，帝國走向衰亡。然而，如果此時有明君能力挽狂瀾，還能出現中興的局面。但不管怎麼說，最終會被新興的勢力所推翻。
這個週期律在明朝很明顯，朱元璋、朱棣都很爭氣，國家成為最為富強的帝國，然而在隨後的皇帝統治下，開始走向了下坡路。但其實，明朝滅亡可惜的是，它的亡國之君崇禎並不是一個昏庸的皇帝，他勵精圖治，還很有中興之主的氣象。只不過他遇到了兩個強大的敵人。
一個就是國內的李自成、張獻忠等流寇，一個就是關外的女真人。其實，這兩股勢力，任何一個都不是崇禎的對手。奈何，雖然他們沒有聯合，但實際上一個在國內鬧，一個在邊疆鬧。崇禎焦頭爛額，拆東牆補西牆，不斷的折騰，終於將天下敗亡了。
明朝雖然是被清朝所取代，其實是被李自成攻破京師而滅亡的。但是，就在明朝的最後時刻，還有喘息的機會。當時，李自成攻到北京，他對於能否推翻明朝，心裡並沒有把握。如果這座曾經阻擋過蒙古人和女真人的古老城市再次阻攔了他，等到各地勤王之兵一到，也許他反而會滅亡。所以，李自成向京師裡的崇禎提出了兩個條件：
一是裂土封王，封地也就在陝西和山西，封地內一切由李自成說了算，他也不用進京朝見皇帝。二是明朝必須贈送100萬兩軍費。
這兩個要求是已經投降李闖王的太監杜勳傳達的，其實李自成開價並不高。要知道他掌握的地盤還不止陝西和山西，所以第一條要求不過分，而當時李自成的軍餉也成問題，沒有軍費，他無法勸說將士們退兵。所以，這兩個要求是合情合理的。
然而，崇禎沒有答應。要說他沒有動心那是假的，但明朝朱元璋開國的時候，就有很多規矩，尤其對於皇帝，必須天子守國門。所以明朝再慘，也沒有發生唐朝天子多次出逃的事情。對於和反賊談判這種事情，崇禎拉不下臉。
拉不下臉他就想讓首輔魏藻德提議，自己順坡下驢。但是，崇禎多疑，又好殺戮，魏藻德害怕自己做出這個舉動，日後被清算，所以一直顧左右而言其他，就是不給崇禎準信。最後崇禎耽誤了時間，李自成也順利破城，明朝最後一任皇帝被迫自殺殉國。
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