在地球45亿年的历史中，它曾多次与来自太空的入侵者擦肩而过。一次巨大的撞击导致了月球的形成。许多其他物体也撞击了我们的世界，造成了广泛的破坏。只要问问恐龙就知道了，6500万年前，一块几百米宽的太空岩石加速了恐龙的灭亡。这种情况可能会再次发生，科学家们正在寻找可能的影响因素。在夜间，人们会搜索那些离地球轨道太近的物体，如果它们撞上地球，可能会造成问题。
一颗横穿地球轨道的小行星
2004年，行星科学家们发现了一颗小行星，看上去似乎在几十年内就要撞向地球。由于目前还没有一种方法可以使来袭的小行星偏离方向，这一发现清楚地提醒我们，地球与撞击它的许多物体共享空间。
发现者罗伊·塔克、大卫·索伦和法布里齐奥·伯纳迪利用基特峰天文台发现了这块岩石，一旦确认了它的存在，就给它分配了一个临时编号：2004 MN4。后来，它被赋予了一个永久的小行星编号99942，并建议将它命名为阿波菲斯，以纪念电视剧《星际之门》中的一个反派人物。
在发现阿波菲斯之后，人们进行了大量深入的计算，因为根据轨道动力学，这一小块太空岩石很有可能正对着地球未来的轨道。没有人确定它是否会撞上这颗行星，但似乎很明显阿波菲斯会穿过地球附近的一个引力锁孔，这个锁孔会使它的轨道偏转到足以使这颗小行星在2036年与地球相撞的程度。这是一个可怕的前景，人们开始密切观察并绘制阿波菲斯的轨道。
寻找阿波菲斯
美国宇航局的自动天空搜索“哨兵”号进行了进一步的观测，欧洲的其他天文学家也使用了一个名为NEODyS的程序来跟踪它。随着这个词的出现，更多的观测者加入了搜索，尽可能多地提供轨道数据。所有的观测都指向2029年4月13日离地球非常近的地方——如此近以至于可能发生碰撞。在那次飞行中，阿波菲斯将比我们使用的许多地球通信卫星中更接近地球。
现在看来，阿波菲斯那天不会撞上地球。然而，这次飞越将略微改变阿波菲斯的轨道，但这还不足以让它在2036年撞向地球。首先，阿波菲斯要穿过的锁眼直径只有1公里左右，天文学家已经计算出，它将完全错过这个锁眼。这意味着阿波菲斯将在地球边航行，距离至少2300万公里。
暂时的安全
全世界的天文观测团体对阿波菲斯轨道的探测和改进，是对美国宇航局和其他机构所拥有的近地小行星观测系统的一次很好的测试。这些近地小行星可能会误入我们的轨道。还有更多的工作要做，像世界安全基金会和B612基金会这样的组织正在研究进一步的方法，以便在它们太接近之前探测到这些东西。在未来，他们希望建立偏转系统来阻挡那些会对我们的星球(和我们自己)造成严重破坏的撞击物。
关于阿波菲斯
它是一块巨大的太空岩石，直径约350米，是经常穿越地球轨道的近地小行星群的一部分。它的形状不规则，看起来相当暗，但在它经过地球时，它的亮度应该足以用肉眼或望远镜观察到。行星科学家称它为Sq类小行星。S级表示它主要由硅酸盐岩石构成，q级表示它的光谱中有一些金属特征。它与形成地球和其他岩石世界的石炭纪类星非常相似。在未来，随着人类进一步探索太空，阿波菲斯这样的小行星很可能成为采矿和矿物开采的场所。
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