我們知道的程咬金憑藉“三板斧”行走江湖，一副“混世魔王”活了一百多歲，我們心中的無敵大英雄。
真正的程咬金是含著金鑰匙長大的，並沒有什麼賣鹽的經歷，小說戲劇總能給人以無窮的想象。他的祖父任過北齊晉州司馬，父親任北齊晉州大中正。
和其他大唐名將一樣，英勇過人，並且有很好的頭腦。
說他英勇過人，在戰爭中最能體現。他善於馬槊，這種武器殺傷力極強，沒有很大的力氣很難掌控，程咬金不但能夠很好的玩轉，最重要的是還能在生死關頭折斷敵人的槊，很快得以逃脫，即使在戰爭中被身體被戳穿也能保持倖免於難。
《舊唐書》記載：“為世充騎所逐，刺槊洞過，知節回身捩折其槊，兼斬獲追兵，於是與行儼俱免。”
李世民確實是一位英明神武的皇帝，他的能力在於能夠很好的發揮手下人積極能動性。而程咬金能夠遇到李世民這樣的主公也是他慧眼識珠，他能夠看清王世充的氣度狹窄，愛說大話，根本沒有一個成大事應有的氣魄。
事實也證明程咬金不是什麼“混世魔王”。他平宋金剛、竇建德、王世充有功，被封宿國公，最為重要的是在玄武門之變中立下了汗馬之勞，成功列入凌煙閣二十四功臣之一。
貞觀年間，李世民採取以文治國，像程咬金這樣的武將幾乎沒有太多展現能力的時候，即使征討高句麗，也沒有讓他出徵。
直到顯慶元年，也就是公元656年，因為西突厥內部矛盾，西突厥乙毗咄陸可汗之子頡苾達度設聯合五弩失畢攻打阿史那賀魯，唐高宗下令趁此機會征討西突厥。
這也是程咬金最後一次出征，這一年已經六十六歲。
這次程咬金被任命為蔥山道行軍大總管討伐阿史那賀魯，這次雖然取得了勝利，大軍行至怛篤城時，數千士兵百姓投降，不知是歷史的原因還是程咬金對胡人怨恨太深，他不顧軍法的嚴明，竟然屠城而去，數以萬計的百姓死在了他的命令之下，這也給他回朝被免官埋下了隱患，這也是他一生的敗筆，瑕不掩瑜，給後世也留下了罵名。
麟德二年，活了七十七歲的程知節去世，陪葬昭陵。他不是“混世魔王”，他是一名有勇有謀的大唐名將。
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