新疆地處亞歐內陸腹地，氣候屬於中溫帶乾旱區，地理形勢由崑崙山、天山、阿爾泰山以及塔里木盆地和準噶爾盆地構成。橫亙於中部的天山山脈把新疆分隔為南北兩大區域，天山以北以草原為主形成畜牧經濟的遊牧社會，天山以南以綠洲為主形成定居種植的農耕區，尤其天山以北持續的農業開發活動改變了其原來的生態環境，原天山以北的亞洲飛蝗隨之對各種農作物進行蠶食，適宜條件下就會演變成蝗災。
2000年5月，新疆北部發生了特大蝗災，除採取化學藥物外，由一群群牧雞、牧鴨組成的“生物部隊”也在新疆的“滅蝗大戰”中大顯身手。
當時，經省農科院的牽線搭橋，長興縣林城鎮天平村養鴨大戶楊大元所養的3萬隻“鴨兵”作為滅蝗“戰士”分批登上飛機，空運至新疆災區。
鴨子每天進食兩次，早上四五點鐘，天剛露明，鴨子們就自己出去吃蝗蟲，幾個小時後，就到附近的小河溝裡喝水、休息，下午7點多鴨子再次出動，直到晚上9點多太陽落山時才回來。一隻鴨子一口氣能吃100多隻蝗蟲。新疆治蝗滅鼠指揮辦公室當時指出：鴨子捕蝗能力強、捕食量大、“軍”紀嚴明，出動鴨子是草原清剿蝗蟲、保護生態最為行之有效的好辦法。
值得一提的是，據當地牧民們介紹，鴨子吃蝗蟲的場面是很有看頭的。草場上，鴨掌踏過之處，蝗蟲紛紛跳起來，鴨子用它彈簧般靈活的脖頸在空中啄食，猶如武林高手用筷子夾蒼蠅般彈無虛發。
第一次養鴨的牧民馬永剛對鴨子的守紀律性深感驚奇，他說:
“鴨子太自覺了，我幾乎不用費心，它們出去、回來全是分成幾個縱隊，每個隊中鴨子一隻跟著一隻，真像訓練有素的部隊。”
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