文｜周渝
漠北一役丘福所率的先頭部隊“一軍皆沒”（注意不是全軍皆沒，後世認為損失十萬大軍乃誤讀），但遠征明軍兵力損失不算大，“丘福麾下將士多有歸之者，具言福等及虜戰敗績事。”只是五名主將皆中計敗死，吃了大敗仗是鐵的事實。九月四日，丘福兵敗身死的消息傳至京師，永樂帝朱棣聽聞噩耗，大為震怒，大罵丘福不聽其勸，以至遭此兵敗。根據歸來官兵的敘述，永樂帝的賞罰來得很快。北征時勸阻丘福的李遠和突圍時力戰而亡的王聰，分別被追封為莒國公和漳國公。主要責任人丘福和副將王忠、火真皆處以削爵，丘福家眷被髮配海南。
明帝國已沒有當年徐達、常遇春那樣的北伐猛將，“靖難”時期戰功赫赫的幾員驍將也都歿於臚朐河之役。永樂帝還能派遣誰去大漠雪恥呢？永樂七年九月十一日，他向五軍都督府和六部官員宣佈：“朕來春決意親征，爾等其議所當行之事，速行之。”
明末人士繪製的《明良真像》中的徐達像
朱棣決定御駕親征並不奇怪。首先，他本是馬背上奪得天下的皇帝，“靖難”三年戰爭中，衝鋒陷陣，參與大小戰鬥不計其數。其次，朱棣受封燕王時坐鎮北平，是朱元璋建立的藩王防禦北元體系中重要的一環，對於漠北的蒙古兵再熟悉不過。第三，也是最重要的一點，作為非正常程序上位的君主，朱棣皇位合法性有著先天不足。無論是出於其本人雄才偉略，還是為了彌補這種先天不足，他都不甘於當一個偏安的國君。朱棣對南宋夏珪、馬遠的畫非常藐視，斥之為“殘山剩水，宋偏安之物”。他想要構建的，是萬邦來朝、四海昇平的大明帝國。
為了構建這套宏大的華夷秩序，上位伊始，朱棣就開始對東北、西南等少數民族地區採取懷柔、招撫之政策。同時，朱棣還有構建東亞國際秩序的宏願。即位後即向朝鮮、安南、日本、暹羅、琉球等國派遣使者，積極促進各國來華朝貢。萬邦來朝不正是四夷仰慕朱棣是有德之君的最好證明嗎？
永樂帝固然好大喜功，但如果認為他是一位窮兵黷武的皇帝，那就錯了。實際上在永樂即位後的數年間，都沒有想利用武力來構建華夷秩序的想法，甚至儘量不動武，而以寬厚的賞賜鼓勵周邊國家前來朝貢。永樂三年（1405），朱棣遣鄭和下西洋，頒天子詔，宣示威德。永樂五年（1407）九月，鄭和歸來，諸國使者隨和朝貢，成祖大悅。同年，南下遠征的明軍平定了安南內亂，令改安南為交阯，正是不服者以武討之的典型一例。但永樂帝非常清楚，南下用武之目的在於宣示威德，明帝國真正的隱患來自北方。
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