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中华文明起源于什么时候？其历史有多长？国内的说法不一样，国内与国外的说法也不一样。
在国内，有人说3700年，有人说4200年，有人说5000年，还有人说8000年甚至更长。
而在国外，人家说你只有3700年。你要说再长，那就需要拿出证据，否则不认你。
这牵涉到文明的标准是什么。美国有个著名的人类学克莱德克拉克洪提出，判断一个国家文明历史的标准，必须有文字、城市和礼仪性建筑三个条件，而其中文字是最重要的。
那么，中国的文字起源于什么时候呢？这又牵涉到中华文明作为世界四大文明之一的地位问题。
世界四大古文明，从时间上说，最早的是巴比伦文明，或者叫两河文明，在西方叫美索不达米亚文明。在6000多年前，这里就有成熟的楔形文字了，但被世界所发现，还是在十五世纪的时候，是一个意大利人，在波斯的一些古老寺庙的墙壁上发现的，经过一百多年的研究和破译，人们终于知道，在已知的世界文字中，这些楔形文字是最古老的。
这个地方现在叫伊拉克，是一个战火不熄、仇杀不止的战场，在这里已经很难找到古代巴比伦文明的残留了，它已经被多年的战火烧毁殆尽。
第二个文明最早的地方，是古埃及。在5000多年前，古埃及人便发明了象形文字，但由于历史的变迁和外族的入侵，这些文字似乎消失了。直到1798年，横扫欧亚大陆的拿破仑率军来到埃及，其中一个叫夏尔的法国军官在埃及罗塞塔地区附近，发现了一块黑色玄武石碑，上面刻着三段文字，分别由古埃及象形文字、古埃及通俗体文字、希腊文组成，由此开始，古埃及文明的神秘面纱被徐徐揭开了。
今天提到埃及，人们想到的是安放着法老的木乃伊身躯的金字塔，和守护金字塔的狮身人面像，但很少有人会知道，在今天的埃及已经找不到法老的后裔了，他们到哪里去了？他们的失踪是不是也从一个侧面表明，古埃及文明在某个时段已经中断和消失了。
第三个文明最早的地方，我们姑且说是古印度（因为也有人认为是中国）。在距今4000多年前，印度的土著居民达罗毗荼人，就创造了哈拉帕文化，这是印度文明的开端。哈拉帕文化一个重要成就是印章文字，这是印度最早的文字，主要刻在皂石、象牙、赤陶和铜制成的印章与护符上。现代发掘发现的印章约有3000个，文字符号约500个。遗憾的是，到目前为止还没有人能够看懂它。
印度古文明虽然有遗留，但遗憾的是，哈拉帕文化在公元前1750年就遭到毁灭了，之后因王朝兴替、外族入侵，这个文明的脉络无数次的中断、无数次的灭亡，而最要命的是，连这个过程都没有人记述下来，以文字记载的历史残缺不全，以致印度学者研究本国历史时，还要到中国找《大唐西域记》，这还是唐朝时中国人玄奘去印度取经回来写的。
中华文明，属于世界四大文明之一，且不管排名第几，它是唯一一个几千年来一直没有中断至今犹存的古文明。朝代虽然更替，文明依旧延续，外族尽管入侵，不久便会同化。一部中华文明史清清晰晰，完完整整。之所以能够如此，其中一个重要原因，就是文字没有中断，书写没有中断，所以历史和文明也就没有中断。
中国文字，那些有形有意、图文结合、趣味十足的方块符号，它究竟起源于何时呢？
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在清代以前，人们知道的中国文字的历史，也就两千多年，因为人们可以从许多古代留下的青铜器、陶器、竹简古籍中看到这些文字，尽管其书写体裁不同。
但在清末，这个结论改变了，对于中国文字的发展史来说，这是一个伟大的里程碑，它将中国文字的历史向前推进了1000多年。
为这个里程碑奠下第一块基石的，是一个人，叫王懿荣。
王懿荣在清朝中央政府里的官职是国子监祭酒，相当于现在的最高学府北大清华的校长兼教育部长的一些职能。但让他名闻京城的，是他的金石学家、鉴藏家和书法家的身份。据说慈禧太后作画时，不时会让王懿荣题志。
1899年，也就是八国联军攻入北京的前一年，王懿荣生病吃药，他发现药房配的中药里，有一种叫“龙骨”的药材，上面刻着一些奇怪的符号。别人无意，他却有心。凭着古文字的深厚功底，他意识这绝不是一般的图画或符号，而很可能是一种尚未知道的文字。
他找到药材铺的老板，要求大量购买这种“龙骨”，然后认真研究。终于，他发现这些刻在龟甲与兽骨上的符号，是一种古老的文字，诞生于商代。
甲骨文就这样被发现了。
只可惜，在王懿荣发现甲骨文的第二年，八国联军攻入北京，慈禧携皇帝改装出逃，军机大臣荣禄逃往保定，大学士徐桐与户部尚书崇绮上吊自尽。被任命为京师团练大臣的王懿荣深感绝望，在东直门被攻破失守后，他回到北京东城区锡拉胡同的自宅，偕继室夫人与守寡的长媳，投井自杀，终年55岁。
王懿荣与甲骨文的缘分只有短短的一年，但他的这个发现却轰动了中外学术界，它把汉字的历史推到3700年前的殷商时代，标志着中国有了将近4000年有文字可考的历史。
目前，考古学者共发掘甲骨16万余片，所有这些甲骨上的各种文字总计4000多个，其中经过学者们考证研究的约有3000个，学者们释读一致的是1000多字。
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国际上认为中国文字具有3700年的历史，正是基于甲骨文的发现。那么，还有没有比甲骨文更早期的文字呢？中国文字的历史还有没可能向前推呢？
在这里，我们必须说到一个人，他叫燕道诚，与王懿荣的身份不一样，他是四川广汉南兴镇月亮湾村的一个农民，没什么文化。
1929年2月的一天，天未亮，燕道诚带着儿子燕青保去挖农田水渠。挖着挖着，他们挖到一块厚厚的大石板，父子二人合力将石板搬开，眼前的一幕让他们惊呆了，只见石板下面全是玉石的雕像和玉器，温润剔透，形状各异，泛着光泽。
他们只知道挖到宝贝了，为了不让人发现，他们将石板盖好，铺上土。第二天晚上，趁着月黑时分，他们偷偷搬开石板，胡乱拿了一堆玉器，回家一数，有300多件。
他们不知道，他们的发现，开启了一个世界级的文物宝藏，它将改写中国乃至世界的文明史。
燕道诚父子知道财不可漏眼，出于谨慎，在挖到宝的第二年，他们才敢拿到市场上卖。但不久消息就传开了。
1931，一位名叫董笃宜的英国传教士听到了这个消息，立马让当地驻军帮忙保护和调查这个地方。1934年，华西大学博物馆馆长葛维汉组织了考古队，开启了为期10天的发掘工作。遗憾的是，当时并没有挖到三星堆遗址。直到20世纪50年代，考古工作者恢复了三星堆的考古工作，一直挖了几十年，庞大的“三星堆遗址”才出现在世人眼前。
三星堆遗址的年代可以断定为公元前3000年到公元前1200年之间，距今超过5000年的历史。专家们很关注，三星堆遗址中有没有文字，如果有，中国文字的起源时间是不是又要提前了？
果然有。专家们在那些玉器中，发现有7个神秘的古文字，但是什么意思，却一直破译不了。正在一筹莫展的时候，有人发现，这些字和我国彝族人至今使用的文字老彝文颇有相似之处。
彝族的渊源可以追溯到远古时期，根据彝族的历史传说，其祖先在远古时代居住在“邛之卤”，2000多年前，彝族先民活动的一个中心是邛都，即现在的四川西昌。西昌与三星堆遗址所在的广汉同属四川。彝族是中国历史上创造了本民族文字并现今仍在使用的几个少数民族之一。四川、贵州、云南等地的彝族人使用的文字，又叫“爨文”、“韪书”。
三星堆玉器上的7个神秘文字，与彝族的老彝文有没有关系呢？
专家们来到彝族人的聚集地，找来了彝族老人，经过老人的指点，加上古彝文的直观对比，专家们的工作有了快速的进展，终于将古字翻译出来，意思是“阴阳人仰望神祖”。
如果这些文字被国际学术界认可，那中国的文字出现时间将又比甲骨文早了1000多年。但遗憾的是，由于在三星堆遗址中发现的文字还较少，不足以达到西方学者规定的“成体系化”的标准，因此仍未被国际认可。
“路漫漫其修远兮“。中国文字的起源时间是否能够向前推进，还有待于专家们的努力求索，也有待于王懿荣、燕道诚等学者和普通百姓们那些不经意的发现和爱护。
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