三家分晉後，魏國的主要地盤在晉西南地區，並且還有幾塊飛地。名義上是居天下之中，可是處於強敵環伺的境地，北有燕趙，南臨韓楚，西隔秦川，東接齊魯。無論是哪個方向，留給魏國的擴張空間都不是很充裕。
想要在強敵林立的環境下站得住腳，必須要擴張自己的實力，先自強然後才能自立。魏文侯拜當時魏國的賢士卜子夏、田子方為帝師。段木幹不願意出仕，但是魏文侯依舊尊稱他為帝師，每次從他家門口經過都畢恭畢敬的。
有一次魏文侯和群臣飲酒作樂，飯局結束的時候天下起了雨，他命令車伕駕車到城外去。群臣大為不解，問道：“今天剛喝完酒，天又下著這麼大的雨，主公要去哪裡呢？”魏文侯回答道：“我和別人約好了去打獵，雖然天氣不好，也不能失信於人啊！”說罷，便冒雨前往。
魏文侯如此的禮賢下士，有言出必行，一時間天下有才內的人都來投奔魏國，希望能施展自己的才華。
韓趙魏三國雖然在名義上同屬於晉國，但是貌合神離，都希望在對方那裡佔到更多的便宜。韓國派遣使者來魏國結盟，希望一同出兵討伐魏國，但是被魏文侯拒絕了：“我們魏國和趙國是兄弟之國，所以不敢從命。”
使者碰了一鼻子灰，悻悻的回去了。後來趙國也派使者來，希望一同出兵討伐韓國，也被魏文侯以同樣的理由拒絕了。韓趙兩國的國君知道這件事後，大為感動，認為魏文侯是靠得住的人，從此三晉都聽命於魏國，在外贏得了相對穩定的國際局勢。
不變法則不強，魏文侯啟用李俚變法，通過這次變法，讓魏國走上了大國稱霸之路。
在這之前，李俚只不過是一個名不見經傳的邊郡太守。為了保境安民，李俚提出了一個巧妙的練兵方法，他規定，對於一些雞毛蒜皮的小官司，一律通過比試箭術來判斷官司的輸贏，射中才能的贏得官司。此令一出，邊民人人練習箭法，邊境守備的戰鬥力一下次就提了上來。
李俚對魏國進行了大刀闊斧的改革，在政治方面，他提出“食有勞而祿有功，使有能而賞必行，罰必當”，廢除“世卿世祿”制度。如此給了平民上升的機會，廣闊的政治舞臺為有才能者敞開大門。
在經濟方面，鼓勵農民生產，增加糧食儲備糧，控制糧價，保持農民的利益。另外還制定一套嚴密的法律制度，讓人有法可循，隨著變法的進展，魏國的勢力扶搖直上。
在軍事上，任用衛國人吳起，進攻秦國，佔領河西之地，把秦國堵在關中動彈不得。利用地理上的壟斷地位，控制秦國與中原的交流，從中牟取暴利的同時，進一步削弱秦國。
派遣大將樂羊以及自己的兒子，跨過趙國，遠征中山國。歷史兩年時間，攻滅這個少數民族建立的國家，同時也為魏國在太行山以東的平原打下立足點。
並且任用西門豹治理鄴城，遏制趙國向南發展的勢頭，武霸河西，文治鄴城，一下子打開了魏國處處受困的局面，可以這樣說，戰國的前100年的舞臺上，魏國始終是主角。
這一切的奠基人，就是魏文侯魏斯。
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