三家分晋后，魏国的主要地盘在晋西南地区，并且还有几块飞地。名义上是居天下之中，可是处于强敌环伺的境地，北有燕赵，南临韩楚，西隔秦川，东接齐鲁。无论是哪个方向，留给魏国的扩张空间都不是很充裕。
想要在强敌林立的环境下站得住脚，必须要扩张自己的实力，先自强然后才能自立。魏文侯拜当时魏国的贤士卜子夏、田子方为帝师。段木干不愿意出仕，但是魏文侯依旧尊称他为帝师，每次从他家门口经过都毕恭毕敬的。
有一次魏文侯和群臣饮酒作乐，饭局结束的时候天下起了雨，他命令车夫驾车到城外去。群臣大为不解，问道：“今天刚喝完酒，天又下着这么大的雨，主公要去哪里呢？”魏文侯回答道：“我和别人约好了去打猎，虽然天气不好，也不能失信于人啊！”说罢，便冒雨前往。
魏文侯如此的礼贤下士，有言出必行，一时间天下有才内的人都来投奔魏国，希望能施展自己的才华。
韩赵魏三国虽然在名义上同属于晋国，但是貌合神离，都希望在对方那里占到更多的便宜。韩国派遣使者来魏国结盟，希望一同出兵讨伐魏国，但是被魏文侯拒绝了：“我们魏国和赵国是兄弟之国，所以不敢从命。”
使者碰了一鼻子灰，悻悻的回去了。后来赵国也派使者来，希望一同出兵讨伐韩国，也被魏文侯以同样的理由拒绝了。韩赵两国的国君知道这件事后，大为感动，认为魏文侯是靠得住的人，从此三晋都听命于魏国，在外赢得了相对稳定的国际局势。
不变法则不强，魏文侯启用李俚变法，通过这次变法，让魏国走上了大国称霸之路。
在这之前，李俚只不过是一个名不见经传的边郡太守。为了保境安民，李俚提出了一个巧妙的练兵方法，他规定，对于一些鸡毛蒜皮的小官司，一律通过比试箭术来判断官司的输赢，射中才能的赢得官司。此令一出，边民人人练习箭法，边境守备的战斗力一下次就提了上来。
李俚对魏国进行了大刀阔斧的改革，在政治方面，他提出“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”，废除“世卿世禄”制度。如此给了平民上升的机会，广阔的政治舞台为有才能者敞开大门。
在经济方面，鼓励农民生产，增加粮食储备粮，控制粮价，保持农民的利益。另外还制定一套严密的法律制度，让人有法可循，随着变法的进展，魏国的势力扶摇直上。
在军事上，任用卫国人吴起，进攻秦国，占领河西之地，把秦国堵在关中动弹不得。利用地理上的垄断地位，控制秦国与中原的交流，从中牟取暴利的同时，进一步削弱秦国。
派遣大将乐羊以及自己的儿子，跨过赵国，远征中山国。历史两年时间，攻灭这个少数民族建立的国家，同时也为魏国在太行山以东的平原打下立足点。
并且任用西门豹治理邺城，遏制赵国向南发展的势头，武霸河西，文治邺城，一下子打开了魏国处处受困的局面，可以这样说，战国的前100年的舞台上，魏国始终是主角。
这一切的奠基人，就是魏文侯魏斯。
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