內戰結束五十年後，該國980萬非裔美國人在社會上處於微弱的地位。90％的非洲裔美國人生活在南部地區，大部分生活在低薪職業中，其日常生活受到限制性的“吉姆·烏鴉”法律和暴力威脅的影響。
但是1914年夏天，第一次世界大戰的開始帶來了新的機遇，並永遠改變了美國的生活和文化。布蘭代斯大學非洲研究副教授查德·威廉姆斯（Chad Williams）表示：“認識到第一次世界大戰的重要性對於全面理解現代非裔美國人的歷史和爭取黑人自由的鬥爭至關重要。”
大遷徙
儘管美國要到1917年才開始發生衝突，但歐洲戰爭幾乎從一開始就刺激了美國經濟，引發了長達44個月的長期增長，特別是在製造業方面。同時，來自歐洲的移民急劇減少，減少了白人勞動力。加上1915年吞沒了價值數百萬美元的棉鈴的象鼻蟲大批出沒，遍佈南部的成千上萬的非洲裔美國人決定前往北方。這是“大遷移”的開始，在接下來的半個世紀中，有超過700萬非裔美國人。
第一次世界大戰期間，估計有500,000非洲裔美國人從南方遷出，其中大多數人前往城市。在1910年至1920年之間，紐約市的非洲裔美國人口增長了66％；芝加哥，148％；費城500％；和底特律611％
和南方一樣，他們在新房的工作和住房方面都面臨歧視和種族隔離。特別是，婦女在很大程度上被委以與家庭傭工和保育員相同的工作。在某些情況下，白人和新移民之間的緊張局勢變得劇烈，例如1917年東聖路易斯致命的暴動。
“排名靠前”
非裔美國人對美國在戰爭中的作用的輿論反映了美國白人：首先，他們不想捲入歐洲衝突，這是1916年末迅速變化的過程。
當伍德羅·威爾遜總統於1917年4月2日站在國會要求正式宣戰時，他主張世界“必須確保民主安全”的主張引起了非裔美國人社區的共鳴，以此為在其內部爭取公民權利的機會。美國是為確保歐洲民主而進行的廣泛運動的一部分。“讓我們對美國擁有真正的民主，”巴爾的摩黑人美國人的社論說，“然後我們可以建議在水的另一側進行房屋清潔。”
一些非裔美國人報紙認為，由於美國人不平等現象猖ramp，黑人不應該參加戰爭。另一方面，WEB DuBois 為NAACP的論文《危機》撰寫了有力的社論。“讓我們不要猶豫。在這場戰爭持續的時候，讓我們忘記我們的特殊冤屈，與我們自己的白人同胞和為民主而戰的盟國並肩作戰。”
另一面
大多數年輕的非洲裔美國人準備好並願意證明自己的愛國心和勇氣。超過100萬的草稿已註冊，其中370,000被選中進行服務，超過20萬被運往歐洲。
從一開始，如何對待非裔美國人軍人就存在差異。他們的選拔比例更高。在1917年，地方選拔委員會招募了52％的黑人候選人和32％的白人候選人。
儘管非裔美國人領導人推動建立一體化部隊，但黑人部隊仍被隔離，這些新士兵中的絕大部分用於支援和勞動，而不是用於戰鬥。儘管許多年輕的士兵可能對以卡車司機，裝卸工和工人的身份參加戰爭感到失望，但他們的工作對美國的努力至關重要。
戰爭部確實同意在愛荷華州得梅因的一個特殊營地訓練1200名黑人軍官，並且在戰爭期間總共委任了1,350名非裔美國人軍官。面對公眾的壓力，陸軍創建了兩個全黑戰鬥部隊，第92師和第93師。
第92師陷入了種族政治，其他白人分裂的謠言損害了其聲譽，並限制了其戰鬥機會。然而，第93戰鬥機則由法國控制，並沒有受到同樣的侮辱。他們在戰場上表現出色，第369名被稱為“哈林地獄戰士”，以其對敵人的猛烈抵抗而贏得讚譽。
非裔美國人部隊在香檳馬恩省，默茲-阿貢省，貝勞·伍茲，蒂耶裡城堡和其他主要行動中作戰。第92和93傷亡超過5,000人，其中包括1,000名在行動中喪生的士兵。第93名獲得者包括2名榮譽勳章獲得者，75枚傑出服務十字架和527枚法國“ Croix du Guerre”勳章。
紅色夏天
如果非裔美國人的士兵對他們的服務懷有感恩之情，他們很快就會感到失望。加上對俄羅斯式的“布爾什維克主義”的動盪和偏執，對黑人士兵在海外被“激進”的恐懼助長了1919年血腥的“紅色夏天”。全國26個城市爆發了致命的種族騷亂，造成數百人喪生。 。1919年，至少有88名黑人被私刑，其中11名是新返回的士兵。有些仍穿著制服。
但是，第一次世界大戰也激發了非洲裔美國人的新決心，繼續致力於實現一個具有種族包容性的美國，真正實現了其所謂的現代世界的民主之光。新一代領導人的誕生源於城市同齡人的思想和原則，並暴露於法國更加平等的種族觀之下，他們的工作將為20世紀後期的民權運動奠定基礎。
第369步兵團，純非裔組成的步兵團
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