在百多年前的温州乐清县，有一个南氏家族。这个家族在当地原本是一个大族，祖上出了不少了不起的人物。可是到了清朝末年，南氏家族家道中落，整个家族的重担落在了一个只有12岁的小男孩身上，这个小男孩就是南正裕。
南正裕是遗腹子，还没出生的时候父亲就去世了。在他上面还有两个哥哥，但是他的这两个哥哥却不争气，整日沉迷于家族往日的风光无法自拔，不事生产又不善经营，只能望着日渐破落的南家大宅唉声叹气。到了南正裕12岁的时候，不得不站出来承担振兴家族的重任。
想要重新振兴家业，当然不可能只靠动动嘴皮就能成功，只有行动起来才能重现南氏家族的辉煌。南正裕年纪幼小，又不会做生意，两个哥哥更是指望不上。好在南家还有一些房屋产业，南正裕干脆把多余的房屋卖掉，置办了几亩田地，靠种田来一步一步实现重振南家的理想。
有些人生来就注定能够改变自己的命运，南正裕就是一个这样的人。只有十几岁的他，种起田来也是一把好手。一开始没钱请人帮工，他就自己来干。没有经验，他就去田间找老农请教经验。甚至在干旱的时候，起早贪黑地挑水抗旱。在他这种坚韧不拔的性格之下，南家的日子越来越好，虽然离往日辉煌时有很大差距，但是在当地也算是一个富裕家庭。
随着南正裕逐渐长大，他不再满足于种田，而是抽空学起了木工手艺，在农闲的时候打造棺材出售。当时正值兵荒马乱，棺材的生意很好做。遇到一些穷苦人家没钱，他干脆就免费送。就这样，南正裕逐渐积累了名气，后来更是开起了棺材铺。凭着良好的声誉，南正裕的棺材铺越做越大，很多数十里之外的人都到他这里买棺材。
南正裕的生意是越做越大，可是也给自己带来了苦恼。因为以前的人比较迷信，认为和棺材打交道不吉利，所以当南正裕到了结婚年龄后，当地没人愿意把女儿嫁给他。
就在南正裕以为自己要打一辈子光棍的时候，当地一家姓赵的人家看到南正裕为人不错，是个勤劳善良的小伙子，于是愿意把女儿嫁给他。当然，赵家的这位小姐条件也不怎么好，除了长相普通之外，身体也比较瘦弱。不过，南正裕对此并不在意，能够有一个知冷知热的人做妻子，他对此已经很满足了。
赵氏在嫁给南正裕之后，夫妻二人的感情非常和睦。赵氏从小就身体虚弱，所以结婚后一直没有生养，并且在三年后就因病去世了。妻子的离去让南正裕非常伤心，他甚至认为是自己的原因，才导致了妻子的离世。于是他下定决心，一生立志不娶。
南正裕认为是自己的缘故，才导致了妻子的离去，可是他的岳母却不这样认为。南正裕对妻子究竟如何，岳母一直看在眼里，知道他是真心的爱着妻子。如今在妻子赵氏去世后，南正裕立志不娶，岳母干脆就说，把小女儿嫁给你续弦。
对于娶妻子妹妹这件事，南正裕心里其实是很排斥的，一时间也是无法接受。可是岳母隔三差五都跟他提这个事，时间久了他就勉为其难答应了。就这样，南正裕娶了妻子的妹妹续弦，后来还他生下了一个儿子。
南正裕给儿子取名叫南怀瑾，把振兴家族的希望都寄托在了儿子身上。他非常重视儿子的教育，可是儿子的成绩却很不理想，甚至在小学毕业考试中得了一个倒数第一。南正裕看到儿子这么不争气，就想了个办法对儿子说：“既然你这么不愿意读书，那就不要读书了，干脆以后到店里学木雕吧。”
做木工学徒又脏又累，南怀瑾当然不愿意干，于是就在家里自修功课。南正裕看到儿子终于肯读书了，心里面非常高兴，干脆请来叶公恕给儿子老师，好让儿子能够在家里安心读书。
后来南怀瑾成为了名扬四海的当代著名国学大师。他的一生精通儒、释、道等多种典籍，全身心致力于中国传统文化的建设与传播，对传统文化的发扬光大做出了卓越贡献，因此受到世人的尊敬。
南正裕为了振兴家族努力了一辈子，到了儿子这一代，终于实现了振兴家族的愿望，乐青南氏家族因为出了一个南怀瑾而名扬四海。
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