廣東省地處我國最南端，古屬百越，秦始皇平定嶺南後開始納入華夏版圖並設立郡、縣，今廣東省域當時大部為南海郡所轄，郡治番禺，今佛山當時就為番禺縣之地。經過兩千多年的移民、開發，廣東已經成為我國經濟實力最強的省份，省會為廣州市。
佛山歷史悠久，自秦朝開始先後為番禺縣、南海縣之地，新中國成立後才穩定為獨立建制。東晉時就有季華鄉，唐初貞觀二年（公元628年）於向內一個小土崗挖掘出三尊佛像，因此被認為是佛家之地而改成佛山，故有“肇跡於晉，得名於唐”之說。
佛山地處珠江三角洲腹地，地理位置也十分優越，自古就是嶺南地區的手工業中心、商貿重鎮，尤其是到明清時期與河南朱仙鎮、湖北漢口鎮、江西景德鎮並稱為“四大名鎮”，與北京、漢口、蘇州並稱為“天下四聚”，鑄造、陶瓷、紡織等手工業尤為發達。佛山是我國近代工業的重要發源地，民國時南海縣曾移治佛山，佛山也曾短暫設佛山市政廳，地位日益重要。
1949年10月，佛山鎮解放後於月底成立縣級佛山市，佛山市為廣東省珠江專區所轄，珠江專區駐中山縣石岐鎮（今中山石岐）。1950年，佛山市升為地級市，1952年珠江專區、西江專區合設粵中行政區，行政區專署駐江門市。此時，佛山市、江門市均為省轄市，但由粵中行政區領導，1954年行政區專區遷駐佛山市。
1956年初，粵中行政區改為佛山專區，專署仍駐佛山市，佛山專區轄佛山市、江門市、石岐市及中山、南海、番禺、順德、新會、台山、開平、恩平、三水、花縣、高明、鶴山、珠海等3市13縣，其中佛山市、江門市為省轄市由佛山專區管理，石岐市為縣級市，到1958年佛山市、江門市降為縣級市。
1958年底到1959年初數月間，佛山專區也曾改稱廣州專區。1959年，江門市及新會、台山、開平（恩平省入）、高鶴（高明、鶴山合併）等4縣劃歸江門專區，同年韶關專區從化縣（佛岡縣省入）劃歸佛山專區，惠陽專區撤銷後惠陽（惠州市、惠東縣省入）、增城（龍門縣省入）、博羅、寶安、東莞等5縣劃歸佛山專區。
同年，番禺、順德合併為番順縣，珠海縣、石岐市省入中山縣，三水併入南海縣，此時佛山專區轄佛山市及中山、南海、番順、花縣、從化、惠陽、增城、博羅、寶安、東莞等1市10縣，儘管所轄縣市減少，但由於並縣，佛山專區轄區擴大，這也是建國後佛山所轄面積最大時期，大致為今中山市、珠海市、東莞市、深圳市、惠州市全部，佛山市、廣州市大部及清市佛岡等地區。
1960年，番禺、順德分設，三水縣從南海恢復，花縣、從化（仍轄佛岡之地）劃歸廣州市，1961年增城、龍門分設，珠海縣從中山縣恢復。1963年惠陽專區復設，原屬惠陽專區的惠陽、博羅、增城、龍門、寶安、東莞等縣劃出，同年肇慶專區江門市及高鶴、新會、台山、開平、恩平復歸佛山專區，此時佛山專區轄2市11縣，基本恢復1958年狀態。
1965年珠海縣析設斗門縣，1966年佛山市、江門市升為地級市，但受廣東省、佛山專區雙重領導。1970年，佛山專區改稱佛山地區，佛山市、江門市又降為縣級市，佛山地區轄2市12縣。1975年，佛山市、江門市升為省轄市，同年番禺縣劃歸廣州市，1979年珠海縣升為地級珠海市，1981年高明、鶴山分設，到1982年底佛山地區共轄11縣。
1983年我國開始施行“市管縣”體制，佛山地區撤銷，轄縣分別劃歸佛山市、江門市、珠海市三市，其中劃歸佛山市的有中山、南海、順德、高明、三水，其中中山縣改為縣級中山市，佛山市轄4縣，代管中山市。1988年，中山市升為地級市劃出，佛山市域自此形成，而其所轄各縣相繼改為縣級市又撤銷設區。現在，佛山已經完成縣改區，共轄禪城區、南海區、順德區、三水區和高明區五個區。
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