1996年的奧運會足球比賽，日本隊沒能從小組出線，但對於他們來說，那屆賽事無疑擁有最美好的記憶。因為在小組賽首場比賽中，他們就以1-0的比分戰勝了強大的巴西隊。
那屆奧運會中，日本與巴西、尼日利亞和匈牙利同分在一組。為了參加那屆奧運會，巴西隊召入了多名球員，其中3名超齡球員為：阿爾代爾、裡瓦爾多和貝貝託。裡瓦爾多和貝貝託都在不同階段成為過世界的頂級球星。而在適齡球員中，巴西則囊括了羅納爾多、羅伯特-卡洛斯、迪達、澤馬里亞等球星，整支巴西國奧隊可謂星光熠熠。
反觀日本隊的奧運大名單，則沒有包括任何一名超齡球員，所有23名球員都在23歲以下。那場比賽，日本隊的首發陣容如下：
門將：川口能活；
後衛：鈴木秀人、田中誠、松田直樹；
中場：服部年宏、伊東輝悅、遠藤彰弘、中田英壽、路木龍次；
前鋒：前園真聖、城彰二
比賽中，當時23歲的川口能活發揮的非常出色，可謂一戰成名。在進攻端，裡瓦爾多、貝貝託等球星多次利用個人能力製造威脅，但川口能活在門線上高接抵擋，力保球門不失。全場比賽，川口能活令人印象深刻的有這幾個瞬間：
上半場，他兩次面對羅伯特-卡洛斯的重炮轟門，全部將球穩穩抱在了手中。
下半場，貝貝託一次角度刁鑽的任意球，也被川口能活飛身化解。
這場比賽，羅納爾多並沒有首發，但他依舊是轉播鏡頭的焦點，即便是在場邊熱身也會被照顧到。在巴西隊遲遲無法打開局面的情況下，身披18號戰袍的他在第64分鐘替補出場。那時，“外星人”雖然已經成名，但在他的球衣背後印的名字並非“羅納爾多”，而是“羅納爾迪尼奧”。
不過，羅納爾多出場後，取得進球的並不是巴西隊。比賽第79分鐘，巴西門將迪達與3號後衛阿爾代爾之間出現配合失誤，8號伊東輝悅抓住機會推射空門德厚，日本隊1-0領先！
隨後的時間裡，雙方都曾獲得過破門機會 ，日本隊的球員一度拼到抽筋倒地。
最終，全場比分定格在1-0，日本足球收穫了一場歷史性的勝利。比賽中，除了川口能活的出色發揮，日本會還要感謝運氣的幫忙，巴西隊有2腳射門分別進攻擊中立柱和被日本球員在門線上解圍。
無論如何，這場勝利對於當時的日本隊來說意義重大。日本足球一直視巴西足球為自己的“老師”，能在世界大賽中贏下這個陣容豪華的對手，對於日本足球是一次信心上的增強。
那屆奧運會比賽，日本隊的整體發揮非常出色，最終沒能從小組出線不得不說是個遺憾。在第2輪比賽中，日本0-2不敵尼日利亞，為尼日利亞打進第2球的是奧科查。第3輪，日本在第90分鐘和第91分鐘連入2球，3-2逆轉戰勝匈牙利，但由於在與巴西和尼日利亞的淨勝球比拼中不佔優勢，小組賽2勝1負取得6分的日本遺憾出局。
不過，日本足球在隨後邁上了一個新的臺階。1998年的世界盃預選賽，日本隊首次成功突圍，完成了“衝出亞洲”的目標。也是憑藉在1996年奧運會上的出色表現，日本陣中川口能活、中田英壽、服部年宏、城彰二、伊東輝悅等人獲得代表日本參加法國世界盃的機會。
其中，奧運會時年僅19歲的中田英壽在世預賽中為日本隊打進5球，成為球隊核心，並在世界盃後加盟佩魯賈，開啟亞平寧半島的傳奇生涯。
與巴西一戰成名的川口能活，職業生涯則更為傳奇。他隨日本國家隊參加了4次世界盃、3次亞洲盃、3次聯合會杯的比賽，直到2018年才退役 ，當時已經43歲了，成為日本足壇的又一“活化石”。
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