釋迦牟尼（BUDDHA，公元前563—483年）：古印度宗教家，佛教的創立者
喬達摩·悉達多（淨飯王太子）是世界上最大的宗教之一——佛教的創始人。公元前563年，他出生於尼泊爾的蘭毗尼，父親是迦毗羅衛國（古印度東北部，與尼泊爾交界地區）的國王。16歲那年，他與同齡的表妹結婚。喬達摩在奢侈的皇宮裡長大，但他不貪戀宮中奢靡的物質生活，因為他看到大多數人是窮人，他們遭受著貧苦生活的折磨。他同時發現，即使是富人，也並不幸福。人都會生病，最終都要死亡。喬達摩相信，世間應當存在一種不會被瞬間的痛苦和死亡抹去的永久的東西。
喬達摩29歲時，他的第一個孩子降生。喬達摩決定放棄奢華的生活，將畢生獻給對真理的追求。他離開王宮，拋棄財產，告別妻子和襁褓中的兒子，開始了他身無分文的流浪生活。他受業於當時的幾位聖人，時隔不久，他感到他們所提出的解決人類問題的辦法，並不是最佳方案。當時，一種廣為流行的觀點認為，出家苦行是通往真理的唯一道路。喬達摩決心成為一名苦行僧，為此，他進行了各種極端嚴峻的苦修近6年。然而，他最終悟出了一個道理，即修行雖然苦了筋骨，卻絲毫不能使他獲得真理。於是，他開始改變生活，重新進食。
孤獨中，他突然間發現自己找到了人生真諦。傍晚，他坐在菩提樹下沉思，當黎明到來時，他確信自己徹悟成“佛”，即“覺悟者”。那一年，他35歲。此後，他在印度北部傳教近45年。截至公元前483年他去世時，他已有弟子數千人。由於他的言論並沒有文字記載，他的學說是由其弟子世代口授而流傳下來。
佛教的基本教義歸納為四點（佛教徒稱其為“四諦”，也就是四個“真理”）：第一是“苦諦”，即人生所經歷的生老病死等一切皆苦；第二是“集諦”，招感這些“苦”的煩惱業因（“集”是“因”的意思）；第三是“滅諦”，即根絕一切慾望，人就可以達到不生不滅的“涅槃”境界；第四是“道諦”，即要達到“涅槃”必須修行，其方法即所謂“八正道”：正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念和正定。這裡需要補充的是，佛教不分種族，接納一切人。與印度教不同，佛教不承認社會等級制。
佛教在喬達摩死後的一段時間裡，傳播很慢。公元前3世紀，印度歷史上第一個幅員廣大的統一帝國——孔雀王朝的皇帝阿育王，皈依佛教。他不僅在帝國境內很多地方開鑿巖壁、樹立石柱、召集佛教僧侶整理佛教經典，還不斷派僧侶到周邊國家宣揚佛教，佛教的影響因此在這一時期得以迅速擴大。它首先傳入錫蘭，然後由此向東進入緬甸，進而傳播到東南亞國家；它向北進入西藏，再向東北進入阿富汗及中亞地區。佛教傳入中國後，擁有很多信徒，通過他們，佛教繼而進入日本和朝鮮。
在印度境內，自公元500年以後，佛教的影響力開始下降。1200年，佛教在印度幾近絕跡。然而，在中國和日本，佛教一直是最主要的宗教；在西藏和東南亞，幾個世紀裡，它曾經是佔統治地位的宗教。
釋迦牟尼的學說在他去世幾個世紀後，才開始有文字記載。不幸的是，他所創立的佛教後來分裂成了許多部派。最主要的有兩個，即東南亞的上座部（又稱“古代部派”）和中國西藏以及亞洲北部地區的大乘佛教。西方學者普遍認為，上座部是古代佛教的主流，最接近釋迦牟尼的原始思想。
釋迦牟尼作為世界主要宗教之一的創立者，理應在排行榜的前排佔有一席之地。由於世界上大約有2億佛教徒、5億穆斯林、10億基督教徒，人們極易得出結論認為，釋迦牟尼沒有穆罕默午和耶穌的影響大。但是，懸殊的數字有時會誤導人們的思維。佛教在印度式微的原因之一，是印度教吸收了許多佛教的原則與思想。在中國情況也是如此，雖然很多人不認為自己是佛教徒，然而他們的思想卻深受佛教哲學的影響。
佛教，有別於伊斯蘭教和基督教，有著強烈的和平主義傾向。在佛教國家中，非暴力主義在政治生活中曾經扮演過非常重要的角色。
人們經常說，如果耶穌真的復活，他會對那麼多人以他的名義所做的事情感到震驚，會因基督教不同教派之間所發生的流血爭鬥而恐懼。同樣，釋迦牟尼如果重回到人間的話，他會對版本眾多的佛教教義感到吃驚。然而儘管佛教教派眾多，教義不同，但教派之間卻從未發生過歐洲那樣的流血。在這方面，釋迦牟尼對信徒的影響要比耶穌的影響大。
釋迦牟尼與孔子是同時代人，在世界上有著幾乎同樣的影響，他們的信徒差別也不大。我把釋迦牟尼排在孔子的前面，這是因為：其一，**主義在中國出現以後，佛教的影響超過了儒學；其二，孔子學說在中國境外傳播的失敗，說明他的學說深深地根植於中國的固有文化；而佛教教義則與印度哲學沒有多大關聯，它得以超越印度邊界而廣泛傳播的原因，在於釋迦牟尼自己的思想及其廣泛的哲學訴求。
閱讀更多 阿糯亞 的文章
