明清時期，隨著航海技術的發展，加上國家重農抑商的原因，很多人去了海外謀生後，就再也沒有回來，而就在這些定居海外的人當中，有一位叫羅芳伯的廣東人，在海外竟然建立了亞洲第一個民主的共和國。
羅芳伯出生廣東嘉應州的一個小鎮，從小就顯得與眾不同，性格豪爽、喜愛結交，做事也勤快，所謂技多不壓身，平時學習完功課之後，他會再練一些拳腳功夫，乾隆三十七年，34歲的羅芳伯考試不中，回到家鄉當了一個教書匠。
適逢當年陰雨連連，莊家盡數被毀，出海從商的想法開始在他心裡萌生，但是那時朝廷已經頒佈了禁海令，但為生計所迫，他們一席人還是乘坐小舟，一直漂到了西婆羅洲，來到這裡的羅芳伯發現此地十分貧窮，街頭有許多流浪者，而且當地很多之前來到這裡的中國人，都是各自為派，羅芳伯為人仗義，又飽讀詩書，很快得到了這些人的器重。
羅芳伯也並沒有讓這些華僑失望，他很快組建了採金公司，開採金礦，大大提高了當地人的生活水平，因為當地治安混亂，羅芳伯還組建了同鄉會，聯合當地的土著，抵抗一些危害社會穩定的因素，更平定了許多外來入侵者被大家一致推舉為領袖。
此時羅芳伯的聲望已經如日中天，當地
蘇丹王國的國王要讓位給他，但他卻堅持不做國王，最後盛情難卻之下，他建立了蘭芳大總制的共和國，面積是如今臺灣的20多倍，羅芳伯也成了國家第一任首腦。
在建立共和國之後，羅芳伯派人覲見乾隆，請求成為大清的一個藩屬國，並將這裡納入大清的版圖，但卻遭到乾隆的拒絕，沒有了大國的庇護，蘭芳共和國後來也持續了110年，最終被荷蘭吞併，消失在了歷史長河中。
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