考虑到未来10年的海上威胁更有可能来自恐怖分子，机敏级核潜艇被赋予了在不被人发觉的情况下“坐镇”海岸，监听移动电话通信的责任。机敏级的声纳异常的先进，即使潜在英吉利海峡仍可以探测到3000英里外离开纽约港的舰只。然而，机敏级到底是如何实现这种监听功能的，却被皇家海军严格保密。
另外，机敏级也是第一艘没有安装常规潜望镜的英国潜艇，取而代之的是两根备有低光摄像机和热成像仪的光纤管。它们能够突然在水面上出现，在3秒钟内完成一次旋转，只需3秒钟就能让艇长观察到周围360度的水上情况，而后这些光纤管把探测到的周围情况进行彩色成像，艇员可在闲暇的时候对这些图片进行研究和分析。
机敏级核潜艇携带有38枚最新型的战斧Block IV型智能导弹，每枚导弹的射程高达1240英里，这意味着机敏级核潜艇即使呆在英国普利茅斯港口，它也能精确攻击北非地区的目标。这种导弹能够在目标上空徘徊，同时指挥官也可在导弹飞行中途对其进行程序修改。
海军上校戴维斯-马克斯说：“它同样可以发现当时正在出现的情况，并向负责控制的指挥官报告，任何人都无法知道我们具体的位置。由于高度的隐秘性，这种潜艇受到政要们的青睐——在任何人都不知道你的行踪的情况下前进或者撤离，实际上等于提高了自己的赌注。”
不过，机敏级核潜艇上暂不考虑携带核武器。此外，机敏级还具备秘密搭载特种部队执行渗透任务的能力，它能帮助特战队员潜入敌方水域，配合其进行情报侦察、目标锁定以及重要人物暗杀等行动。
机敏级核潜艇的先进性能与现实窘状的落差，深刻揭示了英国核潜艇部队乃至整个皇家海军的战备窘态，道理很简单——国家缺钱。自2010年以来，英国一直推行大幅削减国防预算的政策，陆军、皇家空军和皇家海军的预算都遭到持续削减，以至于军方警告未来将无力承担国家所赋予的防务责任。
2016年底，英国国国防部官员公开承认，由于经费紧张决定，包括主力45型驱逐舰在内的水面舰都不装备反舰导弹，一直要等到2018年才能补上空档，在“空窗期”内，皇家海军舰艇只能依靠区区4.5英寸（114毫米）口径舰炮上阵，而舰炮的射程至多不超过30公里，这样的作战效能与现代化海战的需求显然不匹配，英国海军少将克里斯·佩里就抱怨这种决定不负责任，“我们的军舰简直是用来阅兵的，不是用来打仗的”。
吊诡的是，根据IHS在2016年发布的年度国别军费报告，英国年度军费支出位列世界第三，虽然与前两名有较大差距，但毕竟排名相当靠前，也算是军费大户，为何英军却出现手头吃紧的现象呢？专家认为，对于昔日差点征服全世界的英国来说，“军费黑洞”竟然是历史。
原来，英国在世界各地保有军事基地，虽然绝对数量远比不上“老大哥”美国，但在北约系统内也是“大户”，英军在原殖民地塞浦路斯、直布罗陀、马尔维纳斯群岛、迪戈加西亚等都经营着永久性基地，同时还在不少国家租借基地，例如英国在卡塔尔乌代德基地、巴林海军基地等驻扎部队，与英国有历史宗主关系的新加坡、肯尼亚、加拿大、澳大利亚等国也有英军出没……这些基地虽然有效提升英国海外军事存在，但维持起来花费巨大。
英国为何不放弃几个军事基地呢？道理显而易见，英国不甘仅作欧洲区域强国，依然希望获得世界影响，尤其在2016年公投决定退出欧盟后，英国更要做出强国姿态。现任首相特雷莎·梅夫人表示，英国仍是北约重要成员国，还要在北约发挥重要作用。换句话说，英国军人注定要把目光和双脚放到英伦三岛之外。
可是，决定英国是不是世界性强国，不光看英国人怎么看，还得看美国怎么帮扶。冷战结束后，英美保持紧密的军事合作，英军总能最先得到美国先进武器和训练，美国甚至包揽了英国核武库的维护和升级。但美国是非常现实的国家，它绝不会带着一个羸弱的伙伴到江湖上“打拼”，近年来，许多美国高级军官和政客公开质疑英军在战时能否充当“美国盟军”的角色。
前美国陆军参谋长奥迪尔诺曾说过：“美国愿意参与，在一些情况下也愿意发挥主导作用，但我们需要众多伙伴的帮助。在我们应对世界各地的威胁时，我们需要制定跨国解决方案。这些威胁事关所有国家，我们需要所有人出手相助、支持并投入。”
事实上，美国总统特朗普已不止一次地对外放话，北约盟国继续搭美国“安全便车”的时代结束了，再“铁”的伙伴也得为北约集体防务买单。目前，北约对让28个成员国的年度国防预算要求是达到国内生产总值（GDP）的2%，可是只有美国、英国、爱沙尼亚、波兰和希腊达标。
美国国防部发言人、海军上尉戴维斯说：“我们希望人们可以承担GDP的2%的防务支出。我们是这样做的，几个盟友也这样做，但有些成员国没有这样做。我们想要确保他们在财务上履行自己的义务……他们应该在军事上承担这样的义务。”
梅夫人曾表示2020年前英国将遵守北约提出的目标，将国防预算保持在GDP的2%。但英国能否继续保持这一状态，国内已经出现质疑声音。英国《金融时报》报道，部分议员怀疑2018财年的国防预算有“造假”嫌疑：过去没计算在国防开支内的情报费用以及维和费用首次被划入其中，所谓的军费增长只是一个策略。
更重要的是，退出欧盟对英国财政收入的影响不可小视，不少专家都预言英国经济会继续衰退，前财政大臣奥斯本表示，英国退欧或意味着要经历新的困境，年度国防预算或将削减15亿英镑。鉴于美国特朗普政府期望值很高，英国可能最终依然会让“总盟主”失望了。
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