“五胡乱华”那是一段黑暗的历史，没有经历过我们无法描述是如何的悲惨，当时中原大地刚刚结束三国时期的乱世纷争，跨入晋朝。有学者也称之为
“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等。但是相同的是历史学家都普遍认为是大汉民族的一场灾难，近乎亡种灭族。那么这个段悲惨的历史到底是如何开启的呢？我们不能仅仅认为是“八王之乱”导致的后果，这只是一个导火索，那到底是怎么样发生的呢？这还得从汉代三国的选官制度说起。
为了为适应封建统治者中央集权的需要，两汉时期推行的选官制度主要是以察举制和征辟制为主。主要考察品德、孝廉、才学等几方面，就像我们熟知的被诸葛亮骂死的王朗就是举孝廉入仕，初期实施确实反馈良好，也为朝廷选举了很多各方面的人才，但是到东汉中期流弊就展现出来了，门第族望成为选举的主要依据，各郡所察举的孝廉，只是徒有虚名而已。
为了纠正这种流弊，汉顺帝接受了左雄的建议，规定了严格的制度并采取了限年考试的办法。但是已经阻止不了士族大家的崛起。于是就有了例如袁绍的“四世三公”这种现象产生。朝廷权利被进一步削弱。门阀豪族与官僚士族导致土地兼并严重。社会出现了严重的阶级分化。
尤其是当时州郡主官选官比较自由，甚至是可以发展成为个人势力，皆争相以此笼络士人；而士人为了做官，也不得不依托权门。
尤其是当时汉灵帝采纳了刘焉的建议，恢复了自光武帝时期就已废除的“州牧”，并加以改革，使之实权化。不仅仅可以自行治理更是拥有军事权。于是朝廷集权力量遭到分割，地方割据势力得到发展，也导致了东汉末年四分五裂的局面。也成了东汉彻底覆灭的开始。
曹魏集团代汉之后，短暂的推行九品中正制这一选官制度，但是由于原有的，阶级已经固化，士族的势力短期是无法打破，社会结构也并没有得到多大的改变，社会分阶层，官僚豪族掌控朝内朝外的现象并没有改变。后面曹魏又被司马家族篡了权建立了晋朝，此时也存在很多的像司马氏一样的大族，你可以篡魏，别人也同样可以篡你司马家。那么该怎么办呢？不得不说这里下了一步臭棋，那就是
司马晋朝决定重拾曾经的古制，复古走分封制，不让权力旁落，企图把国家权力掌握在自己一姓氏的手里。当时晋武帝一共分封了二十七个同姓王。
但是进展并没有他们想象的那么美好，是人都有争权夺利的心，哪怕是自己人也不例外，有句话不是说“亲兄弟还明算账呢”。因为晋武帝司马炎在选择继任者上造成了贾南风得以干政弄权，皇族为争夺中央政权而引发的内乱。直接导致了八王之乱的爆发。
这次动乱长达十六年，一共历时两个阶段，当时参与动乱的不止汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八个人，不过是以他们为核心，所以史称八王之乱。
三国乱世再加上八王之乱，致使当时社会经济遭到严重的破坏，中原军事力量被进一步削弱。而自从汉朝以来，胡人不断向中原迁徙，逐渐盘踞华北地区，到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，胡人南下已经不可逆转，基于掠夺的心性和对汉人的仇视，于是“五胡乱华”就这样开始了，为什么说是大汉民族的一场灾难近乎亡种灭族呢？我们可以看一下人口对比：
晋武帝太康三年(282年)，户口调查为全国约有一千八百八十万左右的人口，而到了后赵灭亡时(351年)华北地区汉族不到三百万人，也不排除南迁的人口占有一大部分，但是当时中原大地“十室九空”的惨剧已然发生。
但是也正因为汉人南迁，极大地促进了当地的经济和文化发展，使江南地区日渐富庶和繁华，并且逐步取代北方成为全国的重心。也正是因为在南方的休养生息才有了把外族驱赶出中原大地，使汉族重新掌握的北方。
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