地球上，白天的天空是亮的，這是因為空氣分子能夠反射陽光，就像一面面小鏡子。但是在月球上沒有大氣層，所以天空一片漆黑，連星光也消失了。同樣的道理，宇宙空間本身也是空蕩的，幾乎沒有能夠將光線反射進我們眼睛裡的物質，所以我們看到的空間就是黑暗的——即使太陽周圍也是漆黑一片。
但是關於宇宙的黑暗仍然存在著疑團：宇宙中所有的天體發出的光為什麼不能合在一起形成明亮的光？天空為什麼會在晚上變黑？
託瑪斯·迪奇斯是16世紀的天文學家，他當時也研究了這些問題，他認為宇宙是無限的，宇宙在各個方向上拓展，在這個無盡的空間裡，有無數顆恆星。但是按照他的推理，如果宇宙裡充滿了恆星，天空被星光籠罩，那麼夜空將和白天一樣明亮。然而事實並不是這樣。迪奇斯終其一生都沒能解開這個難題。
威爾海姆·奧伯斯（一位19世紀的天文學家）也花了許多年來思考同樣的問題，並且關於天空為什麼是黑暗的問題被稱為“奧伯斯佯繆”。奧伯斯考慮了很多種可能，最後認為原因是宇宙空間裡的塵埃：或許我們看不見遠處恆星發出的光，是因為宇宙中的塵埃吸收了這些光。
但奧伯斯死後，天文學家們計算了所有恆星發光的總和，結果發現，這個能量足以讓擋在半路的所有塵埃升溫發光。也就是說，夜空在閃亮的塵埃的照耀下也變得一片光明。於是，問題又回到了起點。
美國馬薩諸塞大學的愛德華·哈里森在他《夜的黑：宇宙之謎》一書中寫道：宇宙中的恆星數量並不足以覆蓋整個天空，所以夜空是黑的。
藉助於強大的太空望遠鏡，我們可以看到離我們很遠的恆星。光從遙遠的恆星傳播到地球上需要幾百萬年，所以當我們遙望夜空深處時，就是在回顧歷史。最強大的天文望遠鏡能幫助我們看到某顆在100億年前發出的光的恆星。
宇宙的歷史只有150億年，天文望遠鏡越發達，我們就能看見越遠的恆星。埃德加·愛倫·坡受到這個理論的啟發，寫下了許多帶有恐怖和超自然色彩的小說、詩歌，其中有《渡鴉》、《告密的心臟》等。1848年，愛倫·坡在《我得之矣：一首散文詩》中寫道：在漆黑的夜空深處，我們看到了宇宙誕生前的虛無。
按照哈里森的理論，愛倫·坡的詩刻畫了一個真實的宇宙。就像他詩中寫的“穿過群星，我們看到了宇宙的源頭。”
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