服役超过半个多世纪的CH-47“支奴干”直升机，不仅至今依然是美军主力多用途直升机，也堪称世界上设计最经典的搜救运输型直升机之一。由于波音公司为这款直升机采用了独特的纵列双旋翼结构，充分保障了它的机动性与载重能力。
一般情况下，一架CH-47“支奴干”直升机一次性能运载一个排全副武装的士兵，也可以吊挂轻型火炮与突击战车。特别值得一提的是，CH-47“支奴干”直升机拥有一项独门秘笈，在执行水上搜救与运输任务时，不仅能够在水面上方长时间悬停，甚至可以在水面边飞边回收。正是因为在各种环境条件下的应付自如，CH-47“支奴干”直升机也得到了“飞翔搬运工”的美誉。
可以说，CH-47“支奴干”直升机之所以执行水上任务时能够展示出超强性能，与其串列双桨与纵列双旋翼设计有关。特别是前者，其前后旋翼被设计安装在了机体前后部分的两个凸起部分上面，形似两个“城堡”。不过，安装在机体后部“城堡”上的旋翼要明显高于前部“城堡”上的旋翼。
这种遵循气体动力学原理的设计，可以让CH-47“支奴干”直升机的前后旋翼都产生强大的升力，也大大降低了旋翼本身的尺寸大小，进一步提升直升机的机动灵活性。特别是在狭窄地形或者水面进行起降时，拥有小尺寸旋翼的CH-47“支奴干”直升机要比传统的单旋翼直升机更加机动灵活，这让它具备一项经典动作，如下图：尾巴着地、机头悬浮。
经典动作
从此前美军进行的多次海上运输救援任务来看，CH-47“支奴干”直升机的串列双桨设计都起到了至关重要的作用。因为它能让直升机保持贴近水面长时间悬停，甚至直接可以让机体底部浸入水中，由机组人员通过机舱尾门进行相关救援运输。由于这款直升机拥有大尺寸机舱，因此在水面可以提供足够的浮力，甚至能让直升机在水面直接进行起降。值得一提的是，即便是在水面停留的阶段，CH-47“支奴干”直升机的前机身依然处于悬停状态，可以做到边飞行边回收。这种功能效果，通常是船坞登陆舰才具备的性能。
支奴干能漂在水面上
根据相关资料记载，自1961年实现首飞，CH-47“支奴干”直升机一直服役于美军各兵种，并且出口到全球16个国家和地区，总产量达到了1200架。尽管波音公司后续研发出了多个衍生升级型号，确保了CH-47“支奴干”直升机的战略地位。不过，随着拥有旋转旋翼设计的新型V-22“鱼鹰”及更为先进的高速直升机等相继问世服役，CH-47“支奴干”直升机也明显遇到了生存危机。基于此，相关的升级改进工作一直在持续。
不久前，根据美国媒体的报道，美国著名的发动机研发企业霍尼韦尔公司正式宣布，他们将着手研发一款改进型T55发动机，为CH-47“支奴干”直升机更换“大心脏”。众所周知，作为一款经典发动机，T55涡桨发动机一直是CH-47“支奴干”直升机的标配，并且在长达50多年的服役期中始终没有被更换（该款发动机的总产量高达6000多台）。
当然，和众多新型直升机相比，这款发动机在动力性能方面开始逐步落后，也直接影响了CH-47“支奴干”直升机的服役前景。按照霍尼韦尔公司的介绍，升级改进型T55发动机将可以提升20％的功率，并且同步减少9％的燃料消耗。此外，未来CH-47“支奴干”将在全面提升性能的同时，进一步降低造价成本与服役成本，有望进一步延长使用寿命。
值得一提的是，支奴干的可靠性远远超过鱼鹰那种倾转翼直升机，这是它的一大竞争优势，印度就愿意用11亿美元买下15架支奴干，单价7333万美元，相当于F-35A的价格，我国当年也想买支奴干，只因太贵而放弃。
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