新朝，是一個存在感很低的大一統王朝，其建立者王莽出身於西漢末年權傾朝野的外戚家族王氏，王氏的發跡則是源於漢元帝的皇后王政君。
西漢一向有提拔外戚的傳統，王政君的兒子漢成帝即位後，大肆任用自己的舅舅們，造成王氏一門五侯，權傾朝野的情況，然而，王氏的這份榮耀跟父親早逝的王莽無關，他過的就是平民生活。
後來王莽因刻苦讀書、自修道德被時人評價謙恭儉讓，禮賢下士，是當代的儒家”聖人“，然而這個聖人卻一步步攫取了漢朝的江山。
王莽篡位不僅僅是為了權力，他也是個有理想的人，所以在登基後，他進行了一系列匪夷所思的改革，試圖將社會帶回到上古大同的狀態，人人生活和樂。
這些政策有很多類似於今天為人熟知的社會主義制度，因而王莽被今人稱為”穿越者“。但實際上王莽是一位儒家的“復古偏執狂”，改革嚴格依照《周禮》，一心想恢復上古三代政治。
可是這種“倒退式”的改革措施，只是王莽的一廂情願，再加上實施過程中的種種亂象，改革不僅損害了士族權貴的利益，也讓普通百姓深受其害。最終，以北方赤眉和南方綠林為首的農民起義在全國範圍內爆發，並且迅速壯大。
面對越來越嚴峻的形式，日益焦慮的王莽決定調集力所能及的全部軍隊，對其認為威脅最大的赤眉軍進行圍剿。但很快，受到“忽視”的綠林軍連連取勝，勢力迅速壯大。
因為新朝和西漢的生活水平相去甚遠，所以當時很多人懷念西漢，綠林軍注意到這個現象，於是在公元23年，綠林軍擁護漢朝宗室後裔劉玄稱帝，建立更始政權，公開打出恢復漢室的旗號。
得知此事後，王莽迅速改變戰略重心，將圍剿赤眉的軍隊調到南方進攻綠林軍，並繼續從全國各州縣徵調軍隊，決意集結天下精兵一鼓作氣消滅之。
最終，王邑、王尋帶著一支42萬餘人的大軍向昆陽（在今河南平頂山）進發。
與此同時，漢軍主力在劉縯的率領下圍攻宛城（位於今河南南陽），而劉縯的弟弟劉秀則和王鳳攻略昆陽、定陵、鄢城等地。在發現新軍動向後，王鳳和劉秀以及在汝南地區活動的王常都率部退守昆陽，隨後趕來的新軍則將昆陽城圍了個水洩不通。
人數全員到齊，熱身準備後，23五月，昆陽之戰拉開了序幕。
從實力對比來看，新軍主力是曾與赤眉作戰的十餘萬精銳，再加上從全國各地拼湊的軍隊三十餘萬，作戰人員達四十二萬餘，再加上大量的民夫雜役，總數可達百萬。
而漢軍方面，全員皆為綠林軍，還只是綠林軍中的王鳳、劉秀部，而王常部由於兵力分散活動，沒能全部退入昆陽，城內軍隊至多不多於兩萬人。
看起來是漢軍佔盡了劣勢，但其實他們也有優勢。新軍雖然人多，聲勢浩大，但是組成複雜，甚至可以說是濫竽充數。
龐大新軍中可戰之軍只有曾與赤眉作戰的十餘萬，其他的都是臨時徵召的，說不定來之前他們還在種地，當個啦啦隊都嫌聲音小，不僅不能作為制勝之本，反而會成為隱患，局勢一有不利，就可能兵敗如山倒。
更重要一點，新軍的統帥是毫無作戰經驗的王邑和王尋為統帥，兵熊熊一個，將熊熊一窩，統帥的無能往往是戰爭失敗的主要誘因。
漢軍人數雖少，但都久經戰陣的士兵，統帥王鳳、王常也算見慣了疆場，臨陣經驗遠比新軍統帥要豐富，至於劉秀，那更是此戰最大的變數。
凡是戰爭，總要講講天時地利人和。
首先看地利，昆陽雖是小城，但卻城池堅固，而且也因為它是小城，新軍就算從四面同時攻城，漢軍也還能頂，無形中抵消掉了新軍的人數優勢。
再看人和，新軍肯定是人心不齊的，因為都是臨時拼湊，想讓他們為了同一個目標努力，想太多。
而昆陽城其實是個戰略小城，根本無礙大局，新軍名將嚴尤就認為應該棄昆陽，而直趨宛城，擊破城下漢軍主力，進而一舉殲滅漢軍。
但主帥王邑自信心爆棚，認為自己兵多將廣，不允許昆陽這個小瑕疵的存在，堅決要先浪一波，血洗昆陽。於是十萬新軍一擁而上，展開了攻城，其他人則在外邊看熱鬧，因為太多人壓不上去。
面對城外的百萬大軍，城內漢軍其實也慌得很，王鳳和王常都想溜了，但在劉秀的勸說下，兩人決定拼一把，因為跑了也沒用，敵軍一下子就能追上他們。在劉秀的分析下，王鳳和王常接受了他的方案，他們堅守，劉秀帶人突圍求援。很快劉秀帶人出城了，王鳳和王常就只能堅守和等消息了。
此後新軍對昆陽城展開猛攻，據記載，新軍的雲車高達二十多米，可以俯瞰昆陽全城，居高臨下射箭，城內士兵出門打水都要揹著門板。再加上挖掘地道、撞車衝擊城門等招數，守城漢軍疲於應對。
面對如此瘋狂的攻勢，王鳳等人還是支撐不住，很快就向王邑投降，可狂妄無比的王邑果斷拒絕了，他認為城內漢軍必敗無疑，不必仁慈地給他們留活路，此舉使得王鳳等人徹底絕望，真正團結在一起堅守昆陽。
接下來就進入新軍攻城、漢軍守城的僵持階段，也就是在這期間，昆陽附近異象連連，這成了劉秀被冠名”位面之子“的原因之一。
據《後漢書》記載，某天夜裡有流星墜落在新軍的兵營之中，這也難怪，畢竟漢軍就那一座小城，新軍軍營則綿延上百里，從概率來說也是新軍更可能被砸。更奇的是到了第二天白天，雲層如山一般墜入營中，直到離地一尺才消失，士兵們只能趴伏在地上，估計是大霧。
當時的人們是很迷信的，這些現象，無疑被他們當成了新軍戰敗的徵兆，因此造成了新軍士兵很大的不安，新軍統帥忙著安撫士兵，沒空攻城，從而為昆陽爭取了時間。
雖然天時地利人和全有，但怎麼看此時的昆陽漢軍還是沒有勝利的可能。
關鍵時刻，劉秀帶著援兵回來了。
六月初一，劉秀率軍抵達昆陽地區。劉秀的膽子不是一般地肥，面對百萬新軍，他帶著一千步騎精銳前鋒就上了。
面對才千人的隊伍，王邑根本沒有放在心上，只派了數千人應戰，結果很快就敗退，戰死數十人。這點損失對於王邑來說連毛都算不上，所以他也沒放在心上，不過對於弱勢的援軍來說，首戰告捷無疑大大增強了信心。
此後，劉秀採取同樣的方法，帶領所有援軍與新軍接連交戰，全部獲勝。同時劉秀還派人不斷將綁有“宛下兵到”密信的箭矢射入昆陽城中，並”不小心“讓部分箭矢落入新軍手中，以營造漢軍主力正在趕來的假象。
受到密信後，城內漢軍大受鼓舞，堅定了守城的信心。而新軍士氣則受到極大打擊，小小的昆陽城都苦戰了一個月，還沒打下來，要是等宛城的十萬漢軍抵達，那不等死嗎？
新軍上上下下都瀰漫出一股恐慌不安的情緒，包括統帥王邑，而這正是劉秀想要的效果。
劉秀精選了三千敢死隊，從水路衝擊新軍的中軍，那是新軍的指揮中心。不過此時的王邑只擔心宛城方面漢軍到來，對劉秀這三千人完全沒放在心上，只是命令各營堅守，不得擅自出戰，隨後王邑和王尋各帶萬餘人迎戰劉秀。
王邑本以為軍隊人數佔絕對優勢必勝無疑，但劉秀的敢死隊勇猛無比，以一當十，新軍很快就被衝潰，王尋在亂軍中被殺。但其餘各部卻因為之前的命令，堅守營寨，老老實實呆在營中，無一人前來救援。
終於，王邑和王尋戰敗的消息還是傳回營中，新軍本就多為烏合之眾，頓時亂作一團，城中守軍也趁機殺出，和劉秀裡應外合。
好巧不巧，頃刻間風雷大作，屋瓦皆飛，暴雨傾盆而下，滍川水暴漲，爭相渡河的新軍士兵淹死無數。王邑和嚴尤等人與少量輕騎，踏著溺死之人渡河，這才逃出生天。
至此，昆陽之戰結束，劉秀就此名揚天下，並在日後建立東漢政權，再次一統天下，重振漢室。
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