1941年德國啟動巴巴羅薩計劃，德國以閃電戰入侵蘇聯，一天之內重創蘇聯西部方面軍，德國第2和第3裝甲集團軍是當時德國中央集團軍群的的主力部隊，第一場坦克大戰在明斯克打響，蘇聯西部方面軍以第3集團軍和第10集團倉促應戰以60萬的兵力，對德國前進的裝甲集團發起反擊，當時德國中央集團軍群兵力大約80萬並且擁有第2和第3裝甲集團軍等精銳裝甲力量，而蘇聯當時西部集團軍擁有的裝甲坦克不足500輛而且大多數是BT7和T26坦克，然而當時的德國卻配備火力強大的三號突擊炮和三號H型坦克。
1941年6月23日開戰第二雙方在蘇聯邊境城市“格羅德諾”展開決戰，當時德軍搶先一步，攻佔該城市，蘇聯第3和第10集團軍動用幾十門122毫米野炮L22對對防守在城內德軍步兵部隊進行轟擊後隨即出動裝甲力量發起進攻。德軍163步兵師的一名參謀在日記中講述當天的戰鬥：“蘇聯的反擊一開始非常兇猛我們動用所有50毫米和37毫米的步兵炮進行反擊，儘管損失很大，但我們的坦克集團已經迂迴到德軍兩翼。” 蘇聯西部方面軍在開戰的第二天盲目的對德軍發起反擊，正中德軍的下懷，很快蘇聯的第3第10集團軍遭到德軍的完全包圍。
德國著名坦克車長，恩斯特.巴克曼，人稱獵豹之王，當時還是德軍第7裝甲師的一名普通成員，蘇聯軍隊在第二天發起突圍攻勢中，他在回憶錄中這樣寫到：“當天我和一輛三號H型坦克前往增援163步兵師一個步兵連的陣地，在途中跟蘇聯的一個坦克連隊遇上，對方是5輛BT7型號坦克，早在開戰第一天我們就領教蘇聯該型坦克的靈活性和機動能力，我開始跟敵方坦克進行對射，我的一發炮彈命中其中BT7，將其擊毀，其中一輛BT7快速向我們側翼移動，一發炮彈打中我旁邊另一輛三號坦克，將其履帶打斷，隨後被隊友擊毀。剩下的三輛BT7向我們衝擊了過來，我在一輛BT7坦克撞到我之前填裝好彈藥，一發命中，但蘇聯BT7坦克憑藉著速度上的慣性還是成功撞上我駕駛的三號坦克，巨大沖擊力導致車長陣亡，炮塔也出現故障。我的三號坦克和冒著濃煙的BT7坦克緊靠在一起，成功騙過蘇聯其它坦克，我們一直等到援軍的到來。”當天德軍的反衝擊坦克戰中一共擊毀蘇聯將近150多輛坦克，而恩斯特.巴克曼也從上等兵升為下士接手車長的職位，這是恩斯特.巴克曼第一次參加大規模的坦克決戰他所駕駛的坦克擊毀蘇聯坦克2輛，一時名聲大振，由於恩斯特.巴克曼駕駛的三號坦克嚴重損毀，只能到後方維修，此後一個月恩斯特.巴克曼沒有在參加戰鬥。
基輔會戰恩斯特.巴克曼駕駛的三號H型坦克，從新回到了戰場。 基輔會戰是二戰期間發生的最大包圍圍殲戰役，蘇聯西南部方面軍被德國中央集團軍群，和南方集團集群合圍在基輔中心地區，戰役於1941年8月打響，在期間蘇聯紅軍發起十幾次反擊都被德軍打退。一名僥倖突圍的蘇聯紅軍戰鬥英雄在回憶錄這樣寫道：“當我從明斯克撤到基輔時，我以為我們的防線會固若金湯，然而德軍的第一和二裝甲集群卻沒有正面對我們發起進攻，反而是一些德劇步兵師向我們基輔防線的陣地猛攻一開始我們打得非常順手，我一度認為，我們會發起反攻奪回明斯克。然而戰場最可怕的就是一些本該出現敵軍突然就消失了，果不其然德軍的保羅·路德維希·埃瓦爾德·馮·克萊斯特的第1裝甲集群與海因茨·古德里安的第2裝甲集群，已經在8月末成功迂迴到我們的後方，對我們徹底形成了合圍，儘管我們發起無數的反擊最終只有少數人得以突圍。”
德軍著名坦克指揮官恩斯特.巴克曼此時正跟隨著第7裝甲師，對包圍圈以內蘇軍進行分割圍殲他在日記中寫道：“蘇聯紅軍的反抗大大超乎了我們的想象，第25裝甲團已經損失大半，我的連隊有3輛坦克被擊毀，然而補充的援軍遲遲未到，我在一處高地上配合步兵的防禦，在敵軍的衝擊下我已經獨自擊毀3輛蘇軍坦克和5輛蘇軍裝甲車輛，我的坦克早以千瘡百孔，急需換防。”德軍著名坦克指揮官恩斯特.巴克曼隨後戰鬥中戰績突出被德軍授予二等鐵十字勳章，不久後斯特.巴克曼的坦克就在前線圍殲戰被蘇聯坦克擊毀受了重傷，他在回憶錄中是這樣講述自己受傷的經過的：“當天，蘇聯紅軍在5輛坦克配合下突然對我防禦的高地進行猛攻。我在高地伏擊佔據有利的地形，在擊毀一輛蘇軍的T28坦克後，我由於急於擊毀第二輛並沒有進行戰術轉移，在瞄準另一輛”蘇軍的T26坦克時，我速度比那輛T26坦克慢了兩秒我在裝彈後準備開炮時，一聲巨響穿甲彈直接穿過炮塔，裝彈手被直接命中，我掙扎逃出即將燃燒爆炸的坦克，顫顫巍巍走了幾步一聲巨響以後事就一片空白了。這次戰鬥過後我從此沒有在犯第二次同樣的戰術錯誤。”
恩斯特.巴克曼
儘管當時基輔戰役中有超過60萬蘇軍被德軍俘虜或殲滅，然而當時德國損失也是十分巨大，儘管這次戰役是一次戰術上經典戰例，但德軍卻在戰略上徹底失敗了，巴巴羅薩計劃被徹底擾亂，德軍耽誤了最佳一舉拿下蘇聯莫斯科的時機，這為1941年12月德軍的慘敗埋下了伏筆。
恩斯特.巴克曼，在1941年9月到1943年在德國後方荷蘭度過了最為悠閒的時光，戰鬥負傷讓他幸運是錯過了德軍在1941年到1942年在莫斯科和列寧格勒城下的慘敗。1943年恩斯特.巴克曼，正式加入德國黨衛軍第二帝國裝甲師的序列，從落後三號坦克，換上德軍當時最先進豹式D型坦克，在此之前恩斯特.巴克曼在德軍進攻哈爾可夫市的行動中，用三號坦克擊毀蘇聯2輛T34坦克，又獲得一枚一等鐵十字勳章。隨後又回到法國南部修整，當時恩斯特.巴克曼已經是德國黨衛軍豹D式4連隊的士官長了。恩斯特.巴克曼累計在東線戰場用落後的三號坦克擊毀蘇軍坦克33輛，當時恩斯特.巴克曼大名已經讓東線的蘇軍如雷貫耳。
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