1941年德国启动巴巴罗萨计划，德国以闪电战入侵苏联，一天之内重创苏联西部方面军，德国第2和第3装甲集团军是当时德国中央集团军群的的主力部队，第一场坦克大战在明斯克打响，苏联西部方面军以第3集团军和第10集团仓促应战以60万的兵力，对德国前进的装甲集团发起反击，当时德国中央集团军群兵力大约80万并且拥有第2和第3装甲集团军等精锐装甲力量，而苏联当时西部集团军拥有的装甲坦克不足500辆而且大多数是BT7和T26坦克，然而当时的德国却配备火力强大的三号突击炮和三号H型坦克。
1941年6月23日开战第二双方在苏联边境城市“格罗德诺”展开决战，当时德军抢先一步，攻占该城市，苏联第3和第10集团军动用几十门122毫米野炮L22对对防守在城内德军步兵部队进行轰击后随即出动装甲力量发起进攻。德军163步兵师的一名参谋在日记中讲述当天的战斗：“苏联的反击一开始非常凶猛我们动用所有50毫米和37毫米的步兵炮进行反击，尽管损失很大，但我们的坦克集团已经迂回到德军两翼。” 苏联西部方面军在开战的第二天盲目的对德军发起反击，正中德军的下怀，很快苏联的第3第10集团军遭到德军的完全包围。
德国著名坦克车长，恩斯特.巴克曼，人称猎豹之王，当时还是德军第7装甲师的一名普通成员，苏联军队在第二天发起突围攻势中，他在回忆录中这样写到：“当天我和一辆三号H型坦克前往增援163步兵师一个步兵连的阵地，在途中跟苏联的一个坦克连队遇上，对方是5辆BT7型号坦克，早在开战第一天我们就领教苏联该型坦克的灵活性和机动能力，我开始跟敌方坦克进行对射，我的一发炮弹命中其中BT7，将其击毁，其中一辆BT7快速向我们侧翼移动，一发炮弹打中我旁边另一辆三号坦克，将其履带打断，随后被队友击毁。剩下的三辆BT7向我们冲击了过来，我在一辆BT7坦克撞到我之前填装好弹药，一发命中，但苏联BT7坦克凭借着速度上的惯性还是成功撞上我驾驶的三号坦克，巨大冲击力导致车长阵亡，炮塔也出现故障。我的三号坦克和冒着浓烟的BT7坦克紧靠在一起，成功骗过苏联其它坦克，我们一直等到援军的到来。”当天德军的反冲击坦克战中一共击毁苏联将近150多辆坦克，而恩斯特.巴克曼也从上等兵升为下士接手车长的职位，这是恩斯特.巴克曼第一次参加大规模的坦克决战他所驾驶的坦克击毁苏联坦克2辆，一时名声大振，由于恩斯特.巴克曼驾驶的三号坦克严重损毁，只能到后方维修，此后一个月恩斯特.巴克曼没有在参加战斗。
基辅会战恩斯特.巴克曼驾驶的三号H型坦克，从新回到了战场。 基辅会战是二战期间发生的最大包围围歼战役，苏联西南部方面军被德国中央集团军群，和南方集团集群合围在基辅中心地区，战役于1941年8月打响，在期间苏联红军发起十几次反击都被德军打退。一名侥幸突围的苏联红军战斗英雄在回忆录这样写道：“当我从明斯克撤到基辅时，我以为我们的防线会固若金汤，然而德军的第一和二装甲集群却没有正面对我们发起进攻，反而是一些德剧步兵师向我们基辅防线的阵地猛攻一开始我们打得非常顺手，我一度认为，我们会发起反攻夺回明斯克。然而战场最可怕的就是一些本该出现敌军突然就消失了，果不其然德军的保罗·路德维希·埃瓦尔德·冯·克莱斯特的第1装甲集群与海因茨·古德里安的第2装甲集群，已经在8月末成功迂回到我们的后方，对我们彻底形成了合围，尽管我们发起无数的反击最终只有少数人得以突围。”
德军著名坦克指挥官恩斯特.巴克曼此时正跟随着第7装甲师，对包围圈以内苏军进行分割围歼他在日记中写道：“苏联红军的反抗大大超乎了我们的想象，第25装甲团已经损失大半，我的连队有3辆坦克被击毁，然而补充的援军迟迟未到，我在一处高地上配合步兵的防御，在敌军的冲击下我已经独自击毁3辆苏军坦克和5辆苏军装甲车辆，我的坦克早以千疮百孔，急需换防。”德军著名坦克指挥官恩斯特.巴克曼随后战斗中战绩突出被德军授予二等铁十字勋章，不久后斯特.巴克曼的坦克就在前线围歼战被苏联坦克击毁受了重伤，他在回忆录中是这样讲述自己受伤的经过的：“当天，苏联红军在5辆坦克配合下突然对我防御的高地进行猛攻。我在高地伏击占据有利的地形，在击毁一辆苏军的T28坦克后，我由于急于击毁第二辆并没有进行战术转移，在瞄准另一辆”苏军的T26坦克时，我速度比那辆T26坦克慢了两秒我在装弹后准备开炮时，一声巨响穿甲弹直接穿过炮塔，装弹手被直接命中，我挣扎逃出即将燃烧爆炸的坦克，颤颤巍巍走了几步一声巨响以后事就一片空白了。这次战斗过后我从此没有在犯第二次同样的战术错误。”
恩斯特.巴克曼
尽管当时基辅战役中有超过60万苏军被德军俘虏或歼灭，然而当时德国损失也是十分巨大，尽管这次战役是一次战术上经典战例，但德军却在战略上彻底失败了，巴巴罗萨计划被彻底扰乱，德军耽误了最佳一举拿下苏联莫斯科的时机，这为1941年12月德军的惨败埋下了伏笔。
恩斯特.巴克曼，在1941年9月到1943年在德国后方荷兰度过了最为悠闲的时光，战斗负伤让他幸运是错过了德军在1941年到1942年在莫斯科和列宁格勒城下的惨败。1943年恩斯特.巴克曼，正式加入德国党卫军第二帝国装甲师的序列，从落后三号坦克，换上德军当时最先进豹式D型坦克，在此之前恩斯特.巴克曼在德军进攻哈尔可夫市的行动中，用三号坦克击毁苏联2辆T34坦克，又获得一枚一等铁十字勋章。随后又回到法国南部修整，当时恩斯特.巴克曼已经是德国党卫军豹D式4连队的士官长了。恩斯特.巴克曼累计在东线战场用落后的三号坦克击毁苏军坦克33辆，当时恩斯特.巴克曼大名已经让东线的苏军如雷贯耳。
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