1943年初，東西雙線作戰的德軍兵源開始吃緊，幾乎所有德國青壯年都被派往戰場和從事軍事有關工作。但面對前線的慘烈膠著狀態，德軍仍急需大量兵力補充。
就在希特勒一籌莫展時，青年團全國主席阿圖爾·阿克斯曼，向希特勒提出了一個計劃：選拔1926年出生的該團成員，組成一支特殊的戰鬥部隊，開赴前線作戰。1926年出生的德國少年那一年才17歲。
希特勒青年團，是納粹的一個準軍事組織，專門訓練14歲-18歲的德國男孩子。10歲至14歲的孩子，可以選拔加入希特勒少年團。而10歲至18歲的女孩的組織，是德國少女聯盟。
這些組織的目標，是為德國培養未來的領袖和軍事人才。所以其成員的要求，身體和軍事上的訓練，要重於文化方面的培養，這些孩子平時接受的訓練，也是如此。
他們通常只有不到半天的時間上文化課，其餘的時間，用於體能和軍事訓練。他們之間，打架鬥毆、欺小凌弱，是被默許的。當時納粹德國認為，這可以保持男孩子血性、淘汰劣質生的最基本方法。
那一年，黨衛軍共徵召了35000名這樣的小兵，其中大部分人被運送到比利時完成了少年師的建制。這就是黨衛軍第十二裝甲師，正式名稱叫“希特勒少年師”，該師的標誌是一隻搞笑的奶瓶，“嬰兒師”由此得名。
相應地，加入黨衛軍的身高條件也為之放寬，由原來規定的1.78米下降為1.70米。帝國青年局局長阿克斯曼明確表示：“不需要家長的同意。”
而希特勒對於這支部隊也寄予厚望，他認為這些士兵將是未來第三帝國的希望。因此，表面也假惺惺地為這些尚未成年小兵，提供不同於一般成人部隊的待遇，但其用心卻是非常險惡的，就是讓這些孩子成為他和納粹的炮灰。
當時“希特勒少年師”按照從事重體力工作兵種的標準供應營養，這些孩子每人每週要保證能喝到3.5公升的鮮牛奶，而成人部隊香菸配給，在這個師換成了糖果和巧克力。
這個特殊規定一直執行到1944年3月16日，而這時的孩子兵們的年紀已經算是到了18歲，他們就可以抽菸了。而“英雄夢”加上納粹狂熱使這些不懂世事的孩子們，一度求戰情緒極為高漲。
1944年4月，“希特勒少年師”終於被投入使用，被部署到法國北部防範隨時可能發生的盟軍登陸。當時少年師的兵力二萬多人，配備有177輛坦克、700挺機槍、70門迫擊炮、37門野戰炮、33門高射炮。
在希特勒55歲生日的時候，這支部隊送來了希特勒的生日禮物：該師首戰打了盟軍一個措手不及，伏擊加拿大第27坦克團大獲全勝！擊毀28輛加拿大舍曼坦克。其頑強鬥志讓盟軍印象深刻，這和登陸後遇到的其他德國部隊不太一樣。
這是“希特勒少年師”第一次實戰，結果當然讓希特勒非常高興。可是後來盟軍就對該師展開了報復，可憐的少年兵很快就遭受到了毀滅性打擊。在經過長達半個多月的血戰後，全師二萬多人僅僅剩下幾百人。
“希特勒少年師”一個偵察連的大部甚至被碾斃於英軍坦克履帶下，無數德國少年慘死沙場，讓人悲催！師長維特也被轟上天，麥爾隨後繼任師長，納粹德國從此再沒有把未成年人成建制地編入黨衛軍系列。
但這可不是納粹當局突然變得慈悲，而是他們認為孩子兵還是難以承擔主力部隊的重任。這些孩子往往缺乏作戰經驗，但參戰熱情遠遠高於成年人，很多人甚至慶幸自己終於能夠和大人們一樣上前線了，結果可想而知，其傷亡率讓人震驚。
但青年局局長阿克斯曼卻仍不死心，他後來又向正在柏林以東指揮一個裝甲軍團作戰的魏德林將軍提出建議，希望魏德林把自己手下的孩子放在明契貝爾格去阻擊蘇軍的坦克。
魏德林將軍聽後大怒道：“您不能讓這些孩子為一場必輸無疑的戰鬥去送死！”阿克斯曼無奈中只能作罷。但在“嬰兒師”覆滅8個月後，悲劇又一次在柏林街頭重演。
在柏林巷戰中，很多德國孩子扛著“鐵拳”和蘇軍坦克血戰，結局當然更加慘烈。戰後，朱可夫每次提到此事，仍然語氣沉重：“誰會把孩子推向必死無疑的境地？只有瘋子才這樣做！”
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