这几年流行给山川河流、城市写传记，这类书，多少也有意思。最近有闲时间才得以读完译林出版社推出的《南京传》，作者是南京作家叶兆言先生。在这本写南京传纪的书中，我们读到的是南京的历史和文化，是如何缓慢生长、演变的。但要说，读完一部《南京传》，就了解南京，似乎还不能有更信服的理由。
叶兆言先生用五百页的篇幅为南京立传，这是好事。凑齐的是，这几年也有作家为城市写传记，比如《伦敦传》《布宜诺斯艾利斯传》，从这些城市传记中相比较，或许我们就懂得《南京传》固然将历史讲得头头是道，却还是有些许让人觉得意犹未尽。
比如说，仅仅以时代来划分历史的演变，是不是合理，或者说是不是以另一条线索如河流、城墙、街巷等等来书写，讲述南京的变迁。当然，这样写作需要更是一种挑战。现在阅读《南京传》，给人的感觉，就是一部南京通史。
我想，如果是了解南京的历史，可以换做其他的方式或许更合适一些，比如在历史古迹中行脚，读《南京传》，可能并不是最佳选择。至于书中所提到南京的诸多史实，当然是需对南京历史有所了解才能评判的。像我这种对南京懂得不多的人，是期望通过《南京传》这本书对南京的了解更多一些。不只是了解东吴发生了什么事，还是南朝又怎样？明清时代是如何，诸如此类的问题，或许有更多的表达可能性。
当然，这不是说作者不熟悉南京的历史文化的丰富多彩，而是太熟悉不过了。我还记得叶兆言先生曾写过《南京人》，在那本书里有对南京人的精细描述，读来更有味道一些。从《南京传》里，我们读到的南京人，事实上是多有变迁的，倘若统统以“南京人”冠称，就忽略了其中的差异。这不只是时代之变，也有对历史文化的体认。比如东吴和明代的南京人，显然有不少的差异，至于历史记忆怎样，则可能是另外一回事了吧。
诚然，为一座城市立传，并不是一件容易的事。当然，在媒体人眼里，《南京传》的内容已经很丰富了（确实也丰富），且历史往事已经讲得活色生香了，即便是一些细枝末节也已足够丰富。但把一个城市传记写成了一部通史，却也让人有读着不过瘾的感觉。
再者，如果要想了解南京的历史，或许读相关的历史读物更适宜一些。特别有意思的是，这本书有一段宣传语是：《南京传》是中国历史的别传，一部以南京为基点的中国史，读懂南京，就是读懂中国历史。当然，这个“读懂”，却是含义深奥，至少对我这样的读者来说，确实懂得了那么一些，却未必是“读懂”。
不管怎样，在《南京传》这本书里，我读懂了叶兆言先生的“南京城”。
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