南宫位于今天北京南池子大街皇史宬的北面，现在叫普度寺。清初时拆掉了原有建筑，修建了多尔衮的府邸，是典型的女真族建筑风格，除了高台，已经没有任何明朝南宫时的痕迹了。这里，就是朱祁镇在北狩后回到京师居住的地方。
站在南宫的高台上向西北方向望，宫城东华门的门楼高高耸立，看似近在咫尺，却感觉如天涯一般遥远。朱祁镇刚来这里时还总爱对着东华门叹气，但渐渐他就不再眺望了。确实，看也没有什么用，朱祁钰对他这个哥哥的防范是明目张胆的，南宫里的树木全被砍了，对外的说法是怕歹徒藏在树上伤害太上皇，其实是害怕有人借此联络。南宫大门不光上了锁，锁孔里也灌了铁水，每天的食物是从侧墙开的一个小洞里传进传出。也许这辈子再也出不去了，朱祁镇回头看了看跟在他身边的皇后钱氏，“就是委屈了你。”他轻轻说道。
宫里给的食物不光量少，有时还是馊的臭的。皇后钱氏自己做一些针线活儿，然后交给守门的锦衣卫亲军，让他们拿去换点钱，买点必要的生活用品。堂堂一国皇后，要靠这些才能维持夫妻俩的温饱，景泰皇帝的薄凉可想而知。而他所做的一切，不光朱祁镇看到了，群臣也看在眼里，从这一时刻起，政治已经是你死我活的斗争了。
而此时，景泰皇帝居然也在行贿。
从景泰二年开始，朱祁钰的想法就是如何能安稳的坐好皇位。
在土木堡之变之后，他虽然即位，但太子的位置还是侄子朱见深的。孙太后和群臣的意思是，他只是个“代”皇帝，皇位最后还是要回到朱祁镇一脉的手里。可朱祁钰的想的则是如何能让皇位传到自己的儿子手里。
于是，他从身边的太监开始，到和他关系近的臣僚，他先是试探易储的话，后来进而开始真的用钱去贿赂，最终换来了大部分朝臣的默许。景泰三年（1452年），朱祁钰下诏废掉了5岁的朱见深的太子之位，改立自己的儿子4岁的朱见济为太子。这件事的影响之深刻，可以说是改变了这对兄弟二人的命运。在解释之前，我有必要先介绍一下明朝的权力分配。
自朱元璋罢黜丞相之后，终明一朝，中央的权力始终在皇帝、内阁和六部之间转移，如果再细分一下，皇帝的皇权中可以分出来外戚和内廷这两个方面，那么就是五方势力在博弈。五方此消彼长，互为攻守，如果一方势大则其他几方会短暂的联合起来与之抗衡，这也是为什么在明朝虽说是中央集权国家，但办点事却格外难的原因。我们都知道，万历初年张居正改革的时候则颇为顺利，那是为什么呢？
我们来看一眼那时的权力分配：皇帝是万历小天子、由李太后辅政、内廷冯保、首辅张居正、六部里为首的是吏部尚书号称天官的王国光。这么一看，全是张居正的自己人。权力难得的集中到一个人身上，自然为他死后遭到清算做好了铺垫。这里就不再深入说了。
回到景泰年间，我们来看一看这个时期的五方力量又是怎么样呢？
皇帝自然是景泰，朱祁钰这个人机缘巧合登上大位，自身却只不过是个守成之君，并非拥有雄才大略，与明朝二祖比起来自然是远远不如。景泰一朝，共有5件大事，分别是郕王登基、北京保卫战、瓦剌议和、英宗南归和易储，其中前4件可以说都是于谦的意志所为，这也证明了皇帝皇权的不堪使用。
太后是孙太后，她是朱祁镇的生母或者名义上的生母，虽然平常并不出现在第一线，但当朱祁镇和朱祁钰兄弟俩起了争斗时，她的态度无疑变得关键的多，也让事情简单的多。
内廷因为王振势力的倒台，太监权势大减，在这期间可以忽略不计。
整个景泰朝共有内阁阁臣10人，都是平庸的太平宰相，其作用也是微乎其微的。终景泰一朝，于谦任兵部尚书，但始终没有加上阁臣衔，从中也可以得知内阁的权力并不大这一事实。
从永乐朝开始，六部以吏部、户部、兵部为首。到了景泰朝，因为战争的特殊原因，权力主要集中在兵部身上，当时的兵部并不仅仅是管兵，而且管政，实际上是军政合一。而于谦，作为兵部尚书，无疑是拥有左右朝政的力量。
分析完景泰朝的权力分配，我们大致可以得出结论，太监和内阁几乎可以忽略不计，皇帝能起的作用有限，太后平常不管事，但要是涉及自己的亲儿子，她的倾向不言而喻，于谦实际上掌管朝政，当朝政由他说了算时，国家还算太平，但是当他不发话时，自然有人接过权力的接力棒，于谦代表的是景泰皇帝的势力，而接力者则站在了于谦的反面，属于正统皇帝的代言人。两位皇帝势力的此消彼长，为后来的“夺门”产生了可能性。
让我们再回到“易储”这件事上。刚才提到了，景泰朝共有5件大事，其中前4件都秉承于谦的意志，实际上“易储”这件事朱祁钰也咨询了于谦的态度，于谦明知朱祁钰不对，但他考虑自己并不应该在非本职工作上发表意见，于是默默从众。以于谦的威望，以朱祁钰对于谦的信任，如果当时他可以出一言，那么事情完全会是另外的局面。于谦这里的不发一言，最终也让自己的生命走向了完结。
我们还记得在前篇讲述于谦的经历时说到，于谦是一个纯粹的人。这里再强调一下，一个纯粹的人，考虑问题往往很直接，他们只会从自己应不应该做而出发。于谦和海瑞的“直”并不一样，“直臣”会从大义角度出发，义之所在，虽九死而不悔；而“纯臣”，则完全考虑自己的分内或者分外，分内事要件件做好，分外事则不去掺和。在景泰朝，于谦是兵部尚书，主管军政，那么和军事民政相关的工作他都要总负责，可是涉及到“迎回英宗”，“替换太子”这类的皇帝的家事，他单纯的认为这不是一个兵部尚书可以发表意见的事情，所以保持了沉默。
于谦在景泰朝初期如定海神针一般，自然引起了别人的妒忌，再加上他不畏权贵，不趋炎附势，得罪了朝里的大臣，这些大臣，比如我们之前提到的已经改名叫徐有贞的徐珵，因为提议迁都而被于谦不客气的驳斥；还有石亨，于谦单纯的从国家的观点阻止他提拔私人。这里再介绍一个事例，有个内监叫曹吉祥，和于谦一起掌兵，于谦处处不顾及曹吉祥的感受，使得他深恨于谦。以上三人，就是因为于谦的关系而走向了朱祁钰的对立面，新一轮的朝廷政权洗牌即将开始了。
景泰四年（1453年），刚刚被立为太子的朱见济死了。此事给朱祁钰的打击极大，也给朝廷上带来了另外一场风暴。
按照封建伦理的君臣父子关系，朱祁钰的儿子死了，如果他没有别的儿子，那么最符合帝位要求的就是原太子朱见深，其血缘距离明宣宗朱瞻基最近。但这正是朱祁钰所不能接受的。
从这一年起，大臣们纷纷上书要求复立朱见深为太子。景泰皇帝大怒，一方面严惩上书者，另一方面报复似的削减南宫的日常用度规模。本来南宫里就吃不饱穿不暖，这下更加糟糕。朱祁钰对哥哥的虐待，已经触犯了封建伦理道德的底线。于谦不发话，太后和六部的其余人等心里颇有别的想法。
景泰八年（1457年）正月十二日，朱祁钰参加祭祀后染病，病势渐沉。正月十五日，召于谦商议迎立外地襄王世子。这件事让所有心向朱祁镇的大臣都感到难堪，对阴谋家来说更是难以接受。于谦自己也觉得此事不对，准备在后天，也就是正月十七日大朝会时上书建议朱祁钰复立太子朱见深。然而这一切都来不及了，石亨、徐有贞、曹吉祥等密谋拥立太上皇。正月十六日，石、徐二人取得孙太后的懿旨，名义上师出有名。正月十七日凌晨，石亨带兵控制长安左门，然后砸开南宫的大门，与徐有贞、曹吉祥进入南宫，迎接朱祁镇。随后，一行人从东华门进入皇宫。史载在东华门时稍遇阻碍，守门的卫兵喝止，朱祁镇高呼“我太上皇也”，士兵随即放行。
朱祁镇进入奉天殿，徐有贞敲钟召集等待上朝的百官。等到他们上朝，看到坐在上面的是已经复辟的朱祁镇，都目瞪口呆，随后在徐有贞的安排下列队跪拜，接受这个事实。风云变幻，此时距离朱祁镇上一次坐在这里，已经隔了9年了。
那天清晨，当上朝的钟声敲响，正在梳洗的朱祁钰大吃一惊，他问旁边的人：“是于谦吗？”，左右唯唯诺诺，然后有人回话说是太上皇复辟了。朱祁钰呆呆的说：“哥哥又做了皇帝了，挺好的，挺好的。”我想他在那一刻心里一定是全都放下了，终于不再被权力所奴役了，但是他还回得去吗？
复辟当天，朱祁镇将朱祁钰废为郕王，软禁起来。然后逮捕了支持朱祁钰的一派大臣，又逮捕了于谦。徐有贞等趁机建议杀掉于谦。朱祁镇说：“于谦对国家有功。”徐有贞说：“如果不杀于谦则出师无名。”朱祁镇这才默默点头，当然他也有一丝泄愤的心思在里面。正月二十三日，于谦在崇文门外被处斩，死后抄家，却无余财，只有正屋一间被牢牢锁住，打开后里面是景泰皇帝赐的蟒袍一件和一把剑，全国大恸。于谦真正做到了他的那首诗——“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”！
最后再说说朱祁钰，被软禁后，他和朱祁镇这哥俩应该是没再见过面，他们彼此给对方留下的最后印象就停留在“北狩”回来后的那一天清晨上。朱祁镇对他的感觉也是很微妙的。在复辟后三天，朝堂上他当着大臣的面说：“弟弟的身体好多了，已经可以喝粥了。”可随后不久，二月十七日朱祁钰就死了，享年30岁，史书上说是病死，但也有一种说法是被朱祁镇毒死。死后，朱祁镇给他上了一个恶谥，并以亲王礼葬在了西山，成为明朝靖难之后唯一一个没有被葬在十三陵的皇帝。
在景泰八年的正月二十一日，朱祁镇改年号天顺，景泰的一切已经成为历史了。
天顺八年（1464年），朱祁镇病倒了。
他想了好多好多，想到了他的爸爸宣宗皇帝，想到了于谦、王振，甚至想到了也先，他想到了土木堡的刀光剑影，想到了随后一年的塞外生活，也想到了后来在南宫的幽禁岁月。他还想到了弟弟朱祁钰，想到了登基以前他和弟弟偷偷从御膳房拿一块烤饼分着吃的情景，那时兄友弟恭，想到了年幼的弟弟向自己一本正经的行礼，他突然轻轻的笑了，似乎又听到了“北狩”回来后在东华门外弟弟嘴里那喃喃的一声“哥”，他的眼泪悄悄的流了出来。
他转头看着跪在床边的儿子，他想说话，却说不出来，只是伸手拉着朱见深，千言万语，就只凝聚成了一句话——
“祁钰和于谦，就交给你了。”
他37年的生命，有7年太子、22年皇帝和8年的囚禁生涯，他知道，自己是一个失败者。他留下遗诏，自他起，废除嫔妃殉葬的制度。他希望后世的人提起自己时，能稍稍减轻一点土木堡的遗憾吧。
天顺八年（1464年）正月十七日，在重新执政7周年的日子，朱祁镇去世，庙号英宗。留给世人的，只有一座简陋的彩绘牌坊，讲述着一场贸然亲征的故事。
（全文完）
注：成化十一年（1475年）十二月，成化皇帝朱见深下旨恢复朱祁钰的帝号，定下5个字的谥号，并按帝陵的规格修饰陵寝。其5个字的谥号虽然低于明朝其他皇帝的17字谥，但在一定程度上承认的朱祁钰的功绩。至南明弘光时期全面平反，谥号升至17个字，庙号代宗，不过那时大明的江山已经风雨飘摇了。
成化元年（1465）年二月，成化皇帝朱见深下旨为于谦平反，恢复于谦的官职，皇帝亲写诰文并赐祭。弘治二年（1489年），追谥忠愍，赐墓建祠。万历十八年（1590年），改谥忠肃。终明一代，其祠堂四时祭拜。与岳飞、张煌言并称“西湖三杰”。
另：崇祯十七年（1644年）五月，多尔衮进京，有明朝官吏看多尔衮相貌服饰奇特，猜测纷纷。或曰，此英宗北狩后代，特为毅宗皇帝报仇耳。
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