提起齋戒，人們多理解成為吃素，並會把持齋與宗教修行聯繫起來。
實際上，這既是對齋戒一詞的誤解，同時也是對宗教修持的誤讀。齋戒，理應分為兩個詞意去解釋。
“齋”一方面指素食，另一方面則以此為延伸，意指清身潔心的過程。
道教認為，諸天神明都是清靜道炁所化，下界俗人虔誠禮拜以圖感格高真，先當清除自己身中的汙濁之氣和心中的汙穢雜念，唯有以明潔之身心才能與清靜之道體相合而感。
所以道人們在舉行道場法會時，不論何門何派，均有飲食上的禁戒。
陸修靜祖師在《陸先生道門科略》中提到，世人在朝拜神仙祈福求願的時候，往往害怕自己的心念不能上達天庭，因此總是不厭其煩地一遍遍上表聞奏，卻不知這正是不得齋功法門的表現。
“若齋功不達，章書謬說多言。十通百通，無益於事。要先齋，感徹之後，乃可章表，證達齋功。章書之法，不須多重。重煩濁天曹，不如不上。齋滿百日，一齋功達。”
意思是說，若信者不行齋功以清靜身心，所書求福赦罪的章表縱有多重也無法上達天曹。
道家人持齋，著重於對自身過往行為的懺悔，能意識到既往之過咎，又可生起對天地眾生的慈悲之念，於是雖然稱持齋，已是在修行了。
戒，是在“齋”的思想上具化而成的某些條例，如初真五戒要求奉道者在生活中嚴格遵守“殺盜淫妄酒”這五種戒條。
道教倡行戒律，與持齋的思想出於同源，本質上仍然是對清靜修真的表達。眾生秉天地陰陽二氣而生，各人體內清濁之氣又相混為一，因受清氣指引而一心向善且無為自然，
因受濁氣染著而時染沉珂，修行最先要實現的一層境界即是要抑制體內濁氣的影響，使世人不再沉迷於五音苦爽，從而反省自身清靜道體的妙處。
但因為各人根器不同，便很難要求所有人都能禁得住外界的誘惑與自身的欲求，所以因勢而生出諸多戒條，以某種外在的訓誡為人們的心念與行為增強了引導意義。
在宗教中強調齋戒的意義，一則為酬神而作，一則乃為清靜己身，這既是宗教信仰的戒行要求，同時又具有宗教修持的現實意義。
甚至可以說，能夠因信仰而持齋戒的同時，更能夠通過具體的齋戒行為來增進信仰的力量。
齋戒雖然只是一種外在的表現形式，本是對信仰之真與清靜之心的表達，因此，對可以行持齋戒的修行者理應給予無上尊崇之心。
但與此同時也要看得明白一點，齋戒乃是在表達信仰，並不能代表信仰的全部。若是片面強調唯有行持齋戒才是正信正行，則又是把大道之教狹隘化了。
對齋戒的執念，亦會表現在兩個方面：其一，認為凡是信仰者不論何時何地都必須行持齋戒。這其實是不明道教義理的表現。
道教之中門派眾多，各門各派對弟子信士的行持要求也各不相同。前者言臨壇做法時要沐浴身心，其功用在於感格上聖高真降鑑。
除此特殊時期之外，各門派的齋戒內容也有一定差別。若是以統一的眼光去看待具體且不同的現實情況，則不合道也。
其二，雖然在修行的過程中有齋戒的要求，但並不能以是否行持齋戒來判斷一個人修行的境界高低。若如此，又是以偏概全，仍不合道也。
而且尚有一點非常重要，齋戒的基本意義在於使行持之人能夠身心明淨，心中常保持慈悲的意念，行為上又可以戒除貪著妄想。
《太上老君說常清靜經》中提到：“上士悟之，升為天官；中士修之，南宮列仙；下士得之，在世長年。”其所悟、所修、所得之物，唯“清靜”兩個字。
若有上品之人明悟清靜本相，又何須以齋戒的行為來證悟大道修真呢？
齋戒修真法，既是下品人等通達大道的捷徑，又是上品得道之士自然生髮的悟道表現，此兩者乃是不同之相，萬萬不能夠顛倒對待。
若你我凡俗等眾一味強調“酒肉穿腸過”的灑脫，很可能就會在物質欲求中不斷沉淪；假若早已經明證有無之玄妙，其是否持齋便都是自然情態的表達，並不會因為吃喝了某物而觸動了心中的靜寂。
面對於此，再以是否持齋戒而斷其修行高低，未免顯得過於武斷。
道教修行，重在符合因時、因地、因人而異，忽視了對自然本相的表達，修真也就失去了現實根基。修行本是要教會人們在面對世事萬千時應該如何保持心中的安寧，齋戒則是其中一大法門。
但只因為對方是否行持齋戒而讓自己起了分別心，這或許並不是他人修行的障礙，而是自身沒有跨過執念與嗔怨的關卡。
之所以言修行苦，並非指修行的環境中有苦擾，而是所有的魔障唯心造。
齋戒之要義，正在於藉此等修持功德而克服自我魔障。只有自己的身心意，才是世上最難跨越的山丘。
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